– Согласны ли вы, Кристин Саманта Бирн, стать женой Эрика Джеймса Маккилдона? – услышала она сквозь шум в ушах обязательный вопрос.
– Да, – четко и громко сказала Кристин.
– Согласны ли вы, Эрик Джеймс Маккилдон, взять в жены Кристин Саманту Бирн?
– Да! – со счастливой улыбкой ответил он.
– Обменяйтесь кольцами, чтобы закрепить ваш союз.
Кристин почувствовала, как Эрик взял ее ледяную руку своими теплыми и нежными пальцами. Прикосновение холодного металла словно обожгло кожу. Она опустила глаза и увидела тоненькое золотое колечко. Именно такое, о каком она когда-то в детстве мечтала, как и всякая девочка, планируя будущую свадьбу.
Эрик надел кольцо на палец Кристин и улыбнулся ей. Кристин несмело вернула улыбку и взяла дрожащими пальцами кольцо, которое отныне будет носить ее муж. Она судорожно вздохнула, и кольцо с глухим звоном упало на пол.
Кристин беспомощно посмотрела на Эрика. Он ободряюще улыбнулся и прошептал:
– Я не верю в приметы.
Робби сразу же бросился к кольцу и подал его Кристин.
– Спасибо, – шепотом поблагодарила она сына.
Наконец кольцо оказалось на пальце Эрика, и Кристин вздохнула с облегчением.
– Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать новобрачную.
Кристин вздрогнула. Она совершенно забыла об этом обязательном для подобной церемонии поцелуе! Но Эрик уже нежно обнял ее за талию и наклонился к губам. Она вздрогнула, напряглась и предприняла было попытку отстраниться от него – воспоминание о поцелуе в кабинете ее отца было слишком свежо. Кристин не хотела вновь почувствовать себя беспомощной, вновь мечтать только о том, чтобы отдаться сжигающей ее тело страсти. Кристин вздрогнула и с немой мольбой посмотрела Эрику в глаза. Но он был непреклонен.
Его губы прильнули к губам Кристин в жарком поцелуе. Он осторожно провел языком по ее нёбу, заставив Кристин задрожать, но уже не от волнения. И вдруг он отстранился. Кристин подняла глаза и непонимающе посмотрела на Эрика.
– Сегодня ночью, – одними губами сказал он и улыбнулся.
Толпа гостей взорвалась радостными аплодисментами.
Дальнейшее Кристин помнила лишь отрывками: знакомые лица, объятия, поздравления, поцелуи, море цветов…
И вот она почувствовала на предплечье пальцы Эрика. Он осторожно сжал руку Кристин и прошептал:
– Кажется, нам пора. Робби едет с нами.
– Но куда? – удивилась Кристин.
– У нас медовый месяц, и я хочу провести его со своей новой семьей вдали от гостей, которых большей частью я почти не знаю. Тебе не нужно ничего с собой брать, я все приготовил.
Кристин уже знала, что, когда Эрик говорит таким тоном, лучше его послушаться. Она заставила себя улыбаться и принялась прощаться с гостями. Все время она чувствовала на себе взгляд Эрика.
Ну что ж! О вашем поведении, дорогой мистер Маккилдон, мы поговорим позже! – решила Кристин.
– Мам, а куда мы едем? – спросил прибежавший откуда-то Робби.
– Не знаю, спроси у Эрика! Он, кажется, приготовил нам сюрприз.
– Обожаю сюрпризы! – закричал обрадованный мальчик.
– Мне кажется, что тебя этот сюрприз немного разочарует, а вот твоей маме он понравится. Должен понравиться.
– И что же это за сюрприз? – спросила Кристин, стараясь сделать вид, что ей нисколечко не интересно.
– Если я вам сейчас все расскажу, что же это будет за сюрприз? – резонно заметил Эрик. – Кажется, мы со всеми попрощались. Пора бы уже нам и удалиться. Машина ждет.
Эрик предложил ей руку, и Кристин оперлась на нее. В другой руке Эрика уже покоилась ладошка Робби.
Ну хотя бы они нашли общий язык! – подумала Кристин и почувствовала, что завидует сыну. Да что же это такое?! Я ведь давно для себя решила, что мне нет никакого дела до мистера Маккилдона! Точнее теперь есть, ведь он мой муж, но я ничего не чувствую к нему. У меня он вызывает только раздражение. И почему же я ревную его к сыну? Почему мне хочется, чтобы мы с ним могли так же безмятежно прогуливаться рука в руке? И почему, в конце концов, я не чувствую обиды оттого, что Робби предпочел дать руку ему, а не мне?
От бесплодных попыток разобраться в себе и в своих чувствах Кристин отвлек голос Эрика:
– Помаши всем еще раз рукой, Кристин! И постарайся сделать не такое напряженное лицо. Бери пример с сына: он единственный, кто искренне наслаждается происходящим.
– Значит, тебе не понравилось это шоу? – ядовито спросила она, старательно улыбаясь окружающим.
– Почему же? Все было отлично декорировано, и главная героиня прекрасна, словно древнегреческая богиня, вот только мне не понравилось цветовое решение. Но этот вопрос мы обсудим дома.
– Дома? Мой дом здесь! – упрямо сказала Кристин.
– Твой дом теперь там, где твой муж, – сердито оборвал ее Эрик. – Не стоит выяснять отношения прямо сейчас. Подожди пятнадцать минут, и мы поговорим о том, как жить дальше, в более подходящей обстановке. Что случилось, Робби?
Мальчик уже довольно долго дергал Эрика за рукав.
– Ты расстраиваешь маму, а ведь говорил, что любишь ее! Я люблю маму и стараюсь ее не расстраивать! – попенял он Эрику.
Кристин выразительно изогнула бровь и посмотрела на своего нового мужа.
– Все домой! – только и сказал он.
– Это что, дом?! – выдохнула Кристин, глядя на небольшой коттедж, уютно спрятавшийся среди кустов жасмина. Белая краска, небольшой ухоженный газон – мечта среднего класса.
– Да, дом, – спокойно ответил Эрик. – И между прочим, вполне приличный дом: находится в престижном районе, имеет три спальни, столовую и даже библиотеку. Так что нам всем там хватит места. Можешь даже сделать там ремонт, если тебе что-то не понравится.
– Но ремонт займет несколько месяцев! Есть ли смысл его вообще начинать? – возразила Кристин.
– Конечно есть. Мы же собираемся прожить здесь долгую и счастливую жизнь.
От возмущения Кристин задохнулась. Она, привыкшая к роскоши и комфорту, и представить себе не могла, что ей придется жить в таком доме!
– Ну-ка! Давай я тебя возьму на руки и перенесу через порог, как положено по обычаю! – весело сказал Эрик, внимательно наблюдая за лицом своей жены.
Кристин не успела ничего ответить, как Эрик подхватил ее на руки и понес к дому.
– Робби, будь добр, открой-ка нам дверь! – попросил Эрик. – Ключи у меня в кармане. Ты же справишься с замком?
Робби, осчастливленный важным поручением, бросился выполнять распоряжение Эрика. Он широко распахнул дверь и захлопал в ладоши, весело смеясь.
– Здорово! Мам, неужели тебе не понравилось? – спросил Робби, когда Эрик опустил Кристин на пол.
– Может быть, ты покажешь нам дом? – спросила она Эрика, проигнорировав вопрос сына.
– Конечно! Итак, начинаем нашу экскурсию по дому мистера и миссис Маккилдон! – дурашливым голосом начал Эрик. – На первом этаже небольшой холл, в котором миссис Маккилдон будет радостно встречать уставшего на работе мужа, столовая, где мы будем собирать бесчисленных внуков и правнуков, чтобы надоедать им старческой болтовней, мой кабинет, куда разрешен свободный доступ только мне и Робби по достижении им совершеннолетия, и библиотека, которую ты можешь использовать как гостиную. Здесь же гордость этого дома – настоящий камин!
– Действительно есть чем гордиться! – хмыкнула Кристин.
Эрик бросил на нее недовольный взгляд.
– Пойдем на второй этаж. Это комната Робби. Мне она показалась самой подходящей: светлая и выходит во двор.