В автобус вошли две девушки. Они прошли в самый конец прицепа. Там, видимо, сильно трясло. Девушки подпрыгивали на каждой выбоине, вскрикивали и смеялись.
Были они до удивления схожи: обе тоненькие, светловолосые, с одинаковым разрезом глаз и одинаковыми маленькими аккуратными носиками. И одеты они были одинаково: светло-коричневые искусственного меха пальто, такие же шапочки и черные замшевые сапожки.
И когда смеялись, вскрикивали и ахали тоже одинаково.
«Двойняшки, наверно», — Борис улыбнулся.
Девушки улыбнулись в ответ, но тотчас поджали губы и отвернулись.
«Чего это я? — подумал Борис. — Еще решат — пристаю…»
Он тоже хотел отвернуться, но девушки были такие забавные и на душе у Бориса было так славно… А тут еще поворотный круг под ногами вдруг зашевелился и поехал влево. И Борис тоже поехал…
Он засмеялся. Но девушки сделали вид, что все это их вовсе не интересует…
Домой Борис, как ни странно, пришел хмурый. В дороге что-то случилось (он не мог понять — что?), но вдруг настроение у него резко покатилось вниз.
Что-то мелькнуло, вонзилось, как заноза, и торчит. Мешает, тяготит.
Непонятно.
Выиграл же, выиграл! И чемпионом стал. Так почему же?..
Он включил магнитофон, пил чай с сушками и слушал. Негр густым, как нефть, глубоким, черным голосом пел под гитару. Пел яростно, буйно. Так, будто рвал оковы. Борис плохо знал английский, но все же ухватывал… Общий смысл.
Он любил эти песни. Коллекционировал их. Бывало скучно, тоскливо, а наладит магнитофон, услышит этот сочный, прямо из души рвущийся голос — и сразу как-то все мелкое, плохое отодвигается, уходит.
Он пил чай с сушками, слушал негра, но сегодня легче почему-то не становилось.
«Что за ерунда?! — разозлился он. — В чем дело? Ну, по пунктикам».
Это было любимое изречение их физика.
«Итак — по пунктикам. Перетряхнем весь сегодняшний день».
Пунктик первый: школа.
Борис лег на диван и, глядя в потолок, стал скрупулезно восстанавливать все, что было сегодня на уроках.
Так… Отвечал по физике. Вроде бы неплохо. Во всяком случае, физик четверку соблаговолил… А у Адольфа Михайловича четверка — это как у других пять с плюсом.
Так… Ну, Надька на перемене все шепталась с этим длинным из 10 «б» Володькой Гуриным. Ну и бог с ней, пусть шепчется.
Ну, что еще?.. На большой перемене Махонин поведал свою тайну. Уже раз пять намекал. А тут удостоил. Раскрылся. Оказывается, он твердо решил посвятить свою жизнь исследованию океанских глубин. И уже сейчас начинает тренировки.
Ну что ж, морское дно — это вещь… А впрочем, у Кольки каждый год — новое. И каждый раз — твердо, на всю жизнь!
Так… Ну, после школы — домой. Обед. Посмотрел еще раз сицилианскую. Семен ведь всегда играет черными сицилианку.
Так… Потом пешком на турнир.
«Черт! Вроде бы все… А почему же — кошки скребут?»
Он встал, походил по комнате.
Стал ход за ходом мысленно разыгрывать сегодняшнюю партию. Да, сицилианка. Шевенингенский вариант. До тридцать второго хода — все гладко, без особых эмоций.
А вот тридцать третий!.. Он покачал головой.
«Как это Семен так бездарно вляпался?.. В примитивную ловушку?»
Да, а вообще-то была бы ничья. И тогда с Ильей Немировским делил бы первое-второе места. А так — чистое первое.
Он вспомнил, как после тура к нему подошел Немировский. Наверно, не так-то сладко было этому битюгу. А все же собрался с духом, подошел. И поздравил.
Вспомнил кривоватую усмешку Ильи. Его слова: «А я, между прочим, так и знал… Был уверен…» Стоп!
Так вон оно!..
«Был уверен…»
И эта ухмылка…
Намек?!
Да, конечно! Как он сразу не понял?
«А я, между прочим… был уверен: ты сегодня выиграешь».
Бориса аж зазнобило. Значит?.. Но это же свинство!.. Мерзость! Подлость! Этот тяжеловес, значит, думает, что Семен нарочно… Да, нарочно! Умышленно проиграл. Чтобы вывести его на первое место. Именно: помочь своему однокласснику.
Он рывком выключил магнитофон. Бросился на диван.
Несколько минут он не мог сосредоточиться. От обиды и злой несправедливости что-то словно взрывалось, лопалось в голове.
«Ну, брось, — наконец строго прикрикнул он на себя. — Кончай истерику. Разберемся. По пунктикам».
Итак… Какие у Ильи основания?..
Пунктик первый. Партия шла ровно. А потом Семен зевнул ловушку. Случайность? Или?..
Он прикрыл глаза. Задумался.
И сразу память услужливо, как официант в заграничных фильмах, преподнесла… Вот Семен за доской… Ерзает, то и дело встает, подходит к соседнему столику. Там, где играет Илья Немировский.