— Вам виднее, — сухо заметил тот. — Ну, а толстый? Или худощавый?
Артист неопределенно повел плечами.
Коля заерзал на стуле.
Андрей Прокофьевич все порывался спросить насчет роста и все откладывал. Вдруг выяснится, что и в росте артист не уверен?! Единственная примета, и та исчезнет…
Все же проверить было необходимо.
— Рост? — артист ладонью потер подбородок. — Рост, пожалуй, средний…
Андрей Прокофьевич и Коля разом с облегчением вздохнули. Хоть эта деталь уцелела!
— А может, чуточку выше? — задумчиво продолжал артист. — Да, пожалуй, несколько выше среднего…
Андрей Прокофьевич, чуть не спросил: «А может, немного ниже?» — но сдержался.
«Попросить «народного» подежурить вместе с Колей на остановке? — подумал он. — Раза два-три…»
Правда, неприятно беспокоить старика. Но что поделаешь? В конце концов, сам заварил эту историю. К тому же он по утрам совершает моцион. Вот и подежурит на воздухе вместо прогулки.
Старичок согласился охотно. Даже обрадовался. Оживился, захлопотал, как ребенок, которому дали новую игрушку. Видимо, для одинокого пенсионера это было даже развлечением.
На следующее утро, в восемь часов, на двадцать минут раньше, чем условились, он уже нетерпеливо ждал Колю у своих ворот.
До девяти часов на остановке побывало четырнадцать парней. Старик сквозь очки дотошно осматривал каждого и качал головой: нет не тот.
— А вы, папаша, часом, не путаете? — озабоченно спросил Коля, когда они расставались. — Может, забыли?
— Что вы, молодой человек?! — горячо воскликнул артист. — Чтобы я… Своего спасителя?!
На следующее утро они опять дежурили на остановке. Мимо прошли те же четырнадцать парней и еще два. Нужного не было.
— Как же так? — растерялся старик. Он смотрел на Колю с обидой, будто тот виноват.
Продежурили еще одно утро. Тоже безрезультатно.
Расстроенный Коля доложил о неудаче Андрею Прокофьевичу. Тот задумался.
— Возможны две, нет, даже три версии, — после долгого молчания сказал он. — Во-первых, парень мог временно уехать. В отпуск. Или в командировку.
— Или заболеть, — подсказал Коля.
— Или заболеть, — кивнул Андрей Прокофьевич. — Во-вторых, он мог изменить маршрут и теперь добирается на работу как-то по-другому. И третье, самое неприятное…
— Что такое? — встревожился Коля.
— Может быть, парень опаздывал не на работу. Мало ли… На поезд, на тренировку, на свидание. Если так, — наше дело труба. Тогда ему вовсе ни к чему снова появляться на этой же остановке в этот же час.
— Весело! — вздохнул Коля.
Несколько дней Андрей Прокофьевич не вспоминал о «застенчивом герое». Вместе с капитаном Головановым заканчивал дело о вскрытии сейфа. Теперь уже было твердо установлено, что Витька Граф ни при чем. Все четче выступала другая версия: деньги похитил сам кассир. И очень искусно симулировал взлом сейфа. Не хватало лишь нескольких деталей, чтобы цепь обвинения полностью замкнулась. И сейчас Андрей Прокофьевич добывал эти последние, мелкие, но чрезвычайно важные детали. Дело переходило в ОБХСС.
Как и все стажеры, Коля не раз слышал рассказы о находчивости Андрея Прокофьевича, о его выдержке. Но в истории с артистом Коле казалось — Андрей Прокофьевич недостаточно энергичен. Да, конечно, у замначальника есть дела поважнее. И все же…
Коля снова дотошно проверил всю логическую цепь рассуждений Андрея Прокофьевича. Да, все правильно. Парень должен явиться на остановку. Вот случай проявить подлинную настойчивость.
«Похожу еще. Один, без старичка, — решил Коля. — Перед работой забегу минут на двадцать. И порядок! Благо остановка неподалеку от меня. Подежурю пять дней. Не меньше. Отличная проверка выдержки».
Он снова стал посещать остановку. В восемь пятнадцать приходил, становился в хвост. Подкатывал автобус, за ним другой. Коля пропускал пассажиров, стоящих сзади, а сам не садился. К счастью, тут курсировало два маршрута, так что пассажиры ничего не могли заподозрить. Просто человеку не подходит «единица». Ждет «двойку». Да и кому какое дело до этого долговязого? Все торопились. У всех свои заботы.
Так дежурил он до восьми сорока пяти, потом уезжал.
Коля уже знал всех постоянных утренних пассажиров.
Ровно в восемь пятнадцать приходила аккуратная пожилая женщина в соломенной шляпе и с зонтиком. Садилась всегда с передней площадки.
Прибегала группа девушек, и сразу остановка оживлялась звонкими голосами, смехом.
«Студентки. Из общежития», — давно уже определил Коля.