По своей форме и сколотой технике изготовления, они целиком совпадают с найденными затем в Западной Европе и относятся к периоду нижнего палеолита (около 800 тыс. лет назад). В основе хозяйства людей, живших в ту эпоху, лежала охота. В отношении своей социальной организации они должны были представлять средний этап дикости.
Орудия более развитого типа, характерные для Европы периода длительного оледенения, имели широкое распространение в районах Древнего Востока. Эти орудия, как полагают, принадлежали неандертальцам. На примере техники выделки орудий типа мустье, видно, что восточные общества шли быстрее в своем развитии и производили значительно больше типов орудий, чем в Европе. В Северной Африке вырабатывались чрезвычайно тонкие наконечники для стрел и дротиков, т.е. охотники имели более совершенные орудия. Одновременно с этим археологи находили орудия лавролистной формы с двусторонней обработкой. Общество этого типа должно было обладать древнейшими формами естественного разделения труда и группового брака.
От эпохи верхнего палеолита (13 тыс. лет назад) в Северной Африке остались богатые источники, которые указывают на высокий уровень развития существовавшего тогда общества. Индустрии этого времени, свойственны новые так называемые «капсийские» орудия (от места Гафс в Тунисе). Все орудия сделаны из кремниевых пластин самых разнообразных форм и назначения – резцы, скребки, проколки. В то же время в одной пещере Ливана были найдены костяные гарпуны, что свидетельствует о занятиях рыбной ловлей. В этот же период, начинает подвергаться обработке скорлупа страусовых яиц, что свидетельствует о потребности людей украсить себя, т.е. говоря современным языком о потребности в самовыражении.
Исключительным по своей ценности источником материальной культуры являются наскальные изображения, которые в большом количестве были обнаружены на территории всех пустынных пространств Африки и Аравии, где в середине ХХ века не обитали люди. Рисунки дают реальное представление об уровне жизни, а также флоре и фауне той эпохи.
В эпоху позднего палеолита народы Древнего Востока находились уже на стадии развитого охотничьего общества, тогда совершался переход от средней к высшей ступени этапа дикости. Найденные орудия свидетельствуют о том, что первобытные охотники имели в своем распоряжении луки со стрелами, метательные палицы, дротики и копья. Охота на крупных зверей, как, например, слона или льва, несомненно, производилась путем коллективной облавы, однако наряду с этим уже существовала и индивидуальная охота на мелких животных. Внутри коллектива устанавливается разделение труда по полу и возрасту. На долю взрослых мужчин выпадает охота, на долю женщин и подростков – собирательство. Дальнейшее развитие брачных ограничений приводит к образованию новых форм группового брака, на основе которого развивается материнский род (матриархат). Увеличение населения приводит к тому, что отдельные племена людей не выходят за пределы территории, на которой они кочуют, добывая себе путем охоты и собирательства средства к существованию.
Есть данные, что у человека уже было домашнее животное – собака, и возможно, начиналось уже одомашнивание барана, так как на скальных рисунках имеются изображения нескольких культовых баранов с ошейниками.
К концу палеолита происходят глобальные изменения климатических условий. Ледники в Европе отступают на север, и в связи с этим наступает географическое перемещение атлантических циклонов. Область обильных дождей начинает все дальше и дальше отходить на север, к Средиземноморью и в Центральную Европу, в результате чего закономерно начинается процесс высыхания огромных областей и образования пустынь. Растительность гибнет, животный мир отступает на юг и на север, вместе с человеком он занимает образующиеся оазисы, области, прилегающие к озерам, перекочевывает к речным долинам.
Эта эпоха связана с началом оседлости и земледелия. Люди приручают и разводят животных, начинают в весьма примитивной форме возделывать полезные растения.
Этот процесс мог происходить примерно таким образом. Летом в долине Нила шли обильные ливни, затем в течение сорока дней происходило разлитие реки. Схлынувшие, в конце концов, воды оставляли толстый слой ила, который представлял собой поле земледельца. Никакой предварительной обработки земли перед посевом земледелец не производил.
Просо – единственный известный тогда злак – бросался в незасохший слой ила и этим ограничивался процесс посева. После уборки урожая, когда земля мертвела под палящими лучами солнца, население перекочевывало на восток, где на границе затопляемой области располагались временные поселения, скот угонялся в предгорья и на пастбища долин, в места, где имелись источники воды. После окончания следующего наводнения они перекочевывали обратно со скотом и оставались там до снятия нового урожая. Однако основой данного общества все же было скотоводство.