Стратег отклонился, пропустил удар "сквозь себя", подставил летящему вперед императору длинную ногу, зацепил, уронил — и рухнул сверху, переводя битву в партер.
Такого бальный зал резиденции не видел со дня своей постройки. Здесь изысканно оскорбляли, элегантно травили, как в прямом, так и в переносном смысле, плелись смертоносные интриги…
Но еще никогда по наборному паркету не катался клубок из двух сцепившихся шипящих котов, которые упоенно лупили друг друга кулаками, ногами, коленями… только что не кусались.
Хотя, может, и кусались, уследить за дракой никто не мог. И лишь когда в стороны веером полетели капли крови, с людей словно спало заклятье оцепенения.
Кто-то из дам завизжал, кто-то рухнул в обморок на руки ближайшего кавалера. Герцогиня Лесанж, мать боевого соратника Винкера, здраво заметила:
— Водой их надо, водой. Есть здесь маги воды?
— Этого добра как собак нерезаных…
— Маркиз, — кивнул Эшери.
— Благословляешь?
— Давай, только аккуратнее…
Эпичное событие закончилось ледяным душем, обрушившемся в потолка на весь бомонд.
Видимо, в представлении Маркиза это и было "аккуратнее".
Глава 53
О ВРЕДЕ И ПОЛЬЗЕ ПОДСЛУШИВАНИЯ
— Мой император… Нет, я ничего не могу сделать, только кинуть еще одно заживляющее и обезболивающее заклинание. Здесь нужен целитель, иначе нос так и останется кривым.
— Плевать, — прогундосил Его Величество Рамер Девятый из под наложенной повязки. — Так и буду ходить, пусть щенку будет стыдно. Изуродовал своего повелителя. Хотя ему, кажется, тоже не хило прилетело.
Абнер покачал головой:
— А тебе не стыдно, Твое Величество? Оборотень в полной силе уделал в драке обычного человека и гордится этим, словно победил всех Темных Богов разом.
— Знаешь, я бы не сказал, что это было легко, — задумчиво проговорил император, — вот ни разу не легко. Мне попотеть пришлось. Он хорош. "Черный Рыцарь".
Рамер ехидно фыркнул, чуть не сбив повязку.
— Слышал, значит, как его зовут эти придворные олухи?
— Раз двадцать. Бездна! Теперь и не удавишь щенка по-тихому. Его слава взлетела до небес. Право, после всех военных подвигов банальная драка…
— Так ведь не с кем-нибудь, а с императором. На это нужно было решиться.
— Решиться?! — дернулся Рамер и тут же зашипел от боли. Лицо словно прошило раскаленным прутом. — Да ему плевать было, Абнер. С самой высокой башни Аверсума. Он и Святым Древним морды отрихтовал, если б чувствовал себя правым. Понимаешь? Для щенка не существует иерархии, вообще! Хоть император, хоть Верховный Жрец, хоть Темные Боги. Все эти его поклоны и приседания… Он и на пузо ляжет, не вопрос — но внутри, вот тут — даже головы не наклонит. Он — Дженга! Он может об этом не знать, но солнце в ведре не спрячешь.
— А точно не знает?
— Если и догадывается, то молчит как-то уж очень… не заинтересованно. Он ведь может получить не только трон, но и Алету. И что его останавливает, как мыслишь, Абнер?
— Явно, не братская любовь.
— Подумай, — Рамер отбросил тряпку в сторону, встал с дивана и заходил по комнате, — Если бы ты был на его месте, что остановило бы тебя?
— Я понятия не имею, как плетутся заговоры и готовятся перевороты.
— Мимо, — бросил Рамер, — Он — стратег. Его шесть лет учили именно этому.
— Плести заговоры? — вытаращился маг.
— Воевать и завоевывать. И, судя по этой войне, он вполне научился. Думай еще.
Абнер пожал плечами.
— Знаешь… Вот не хочу этого говорить, но, похоже, только смерть.
— Не хочешь говорить? А почему? — развернулся повелитель, — ты же сам тут тряс бородой, что Винкера надо убить. Что изменилось?
— Я сражался рядом с ним в Баре. Успел оценить. И, честно… не думаю, что с парнем будет так легко справиться. Там слишком богатая фантазия и явно нездоровое чувство юмора… помноженные на серьезную академическую базу знаний. Короче — пятьдесят на пятьдесят.
Абнер сморщился, словно выпил горькое и закусил колючим.
— Как все это восприняла Императрица?
— Понятия не имею, — ответил Рамер, — она со мной не разговаривает.
Маг улыбнулся.
— Женщины! Ничего, пусть до вечера подуется, ей полезно. Ночью все равно простит.
— Заткнись, — дружески посоветовал повелитель.
Маг сглотнул.
— Ты серьезно? Ты до сих пор с ней не… Но почему? Она — твоя супруга и у тебя есть все права.
— Потому что у козы — рога, а у змеи — хвостик, — огрызнулся тот, — сказано — заткнись, значит, заткнись и помалкивай.