За едой задала Уэйду массу разных вопросов — глупых, требующих односложного ответа, чтобы посмотреть, не обратится ли он к шарадам. Если бы я спросила у прежнего Уэйда, какой у него любимый цвет, он потянул бы себя за ухо и поднял вверх ботинок. (Это должно было означать звуковое подобие[26].)
— Твой любимый цвет?
— Синий.
— Любимый президент?
— Кеннеди.
— Идеальное место для проведения отпуска?
— Африка.
— Что ты первым делом купишь, получив миллион долларов?
— Дом.
— Каким супергероем ты втайне хотел бы быть?
— Суперменом.
К моему изумлению, на все вопросы Уэйд отвечал словами. Честно говоря, я была потрясена. Не похоже было, что он с трудом удерживается от желания погримасничать. Похоже, он действительно повзрослел. Похоже, он стал (нервный глоток)… мужчиной.
Мы закончили есть, и Уэйд вытащил из пакета два печенья, которые он купил в булочной у дома. Обычное сахарное печенье в форме тюльпана. Лепестки покрывала розовая и желтая глазурь, а стебли и листья были усыпаны зеленой крошкой, поблескивавшей на солнце.
— Давай отпразднуем начало весны, — предложил Уэйд. — Самое время начать сначала.
Он не сводил с меня глаз, словно пытался убедить, что изменился.
Улыбаясь Уэйду, я отломила кусочек печенья, хотя оно было слишком красиво, чтобы просто съесть. От крошек язык и губы у меня позеленели, и Уэйд поддразнил:
— Ты похожа на лягушонка Кернета.
— Вовсе нет! — в шутку шлепнула я его.
— Не обижайся, — сказал Уэйд. — Это же комплимент.
Комплимент? Э-э, погодите-ка…
Не важно
Около четырех Уэйд спросил, не хочу ли я посмотреть, где он живет, и я тут же согласилась. Если он все еще привязан к прежним причудам, там они сразу же проявятся. Я ехала за ним в своей машине (дамы: всегда имейте наготове автомобиль для бегства) и пыталась припомнить, каково было заниматься сексом с ним, хорошо ли, но в сознании осталось только белое пятно. Единственное, что я помнила, — он был чересчур экспансивен: все время делал «сексуальное лицо», когда мы этим занимались. Закрывал глаза, стискивал зубы, а в следующую секунду уже широко раскрывал рот, как рычащий тигр. Он всегда очень старался.
Я припарковалась напротив дома Уэйда, мы встретились у дверей. Ева по-прежнему была со мной и спала в сумке. У нее был трудный день, малышка вся вымоталась. В ожидании, пока Уэйд откроет дверь, я думала о минувшем дне. Если Уэйд и в самом деле стал нормальным, у нас с ним вполне могло что-то получиться. Если придумать способ избавиться от его семейки…
Шутка.
А может, и нет.
Короче, я была настолько взволнована возможными переменами в Уэйде, что не смогла сдержать улыбки, входя в его дом. Он обернулся.
— Чему ты улыбаешься? — поинтересовался он.
— Не знаю, — смутилась я. — Наверное, потому что счастлива.
— От чего же?
— Наверное, от того, что столкнулась с тобой. В смысле ты такой милый и норм…
Ой, подождите.
Пожалуй, я поспешила.
Оказавшись в гостиной Уэйда, я тут же замолкла, потому что увидела нечто чрезвычайно странное: множество игрушечных животных, разных форм и размеров, висели на палках, прикрепленных к стене над диваном. Они были большими, размером с руку, и странными, такими странными, что я испугалась, не будут ли они являться мне в кошмарах. Я сказала, что все они пялились прямо на меня? Вот именно. Каждый уставился прямо мне в глаза. Я в ужасе застыла.
— А-а… что это? — промямлила я, указывая на монстров.
Уэйд глянул на меня, потом на стену.
— Это? — переспросил он. Я кивнула. — А, это мои куклы.
Он бросил это так небрежно, как будто речь шла о книжной полочке.
— Твои куклы? — переспросила я. Он кивнул. — Ты хочешь сказать, игрушки?
— Нет, — поправил меня Уэйд. — Игрушки и куклы — не одно и то же, с ними играют по-разному. — И, указывая на стену, повторил: — Вот это — куклы.
Видимо, для него в этом была какая-то логика.
— Это какой-то новый вид искусства или как? — поинтересовалась я.
— Нет, нет, ничего нового, — хихикнул он. — Я кукольник.
Я, видимо, не так расслышала. Он что, сказал «кукольник»?
— Извини, как ты сказал?
— Я сказал, что я кукольник. По выходным я устраиваю кукольные представления.
Я так и знала. Я знала, я знала, я знала. Я сглазила — едва не сказала Уэйду что он нормальный. Он не нормальный. Никогда им не был и никогда не будет.