Через неделю после начала нашей совместной работы мы с Кайлом стали мастерами свиданий у кулера с водой и долгих бесед у копировального аппарата. Не знаю, что он нашел в такой старухе, как я, но для меня он был как глоток свежего воздуха. Такой юный, он не испытал разочарований в жизни — ни разбитого сердца, ни провалов в карьере — и не был пресыщен. Его энтузиазм и радость жизни оказались заразительны. Рядом с ним я чувствовала себя молодой.
Ну, большую часть времени.
Порой в разговорах мы касались тем, которые напоминали мне о нашей разнице в возрасте. Например, когда он первый раз оказался у меня дома, то огляделся и протянул: «Ого… да у тебя настоящая мебель». В другой раз я рассказывала ему о том, как мой старый плейер «зажевывает» кассеты. Но я не спешила его выбрасывать, потому что обычно решала проблему, засунув карандаш в одно из отверстий кассеты и промотав немного назад. Но как-то раз, когда он так искромсал мой любимый сингл Дебби Гибсон[50], что исправить оказалось невозможно, моему терпению пришел конец. Когда же я поведала Кайлу эту историю, он в недоумении уставился на меня.
— Помнишь эти синглы? — спросила я.
— Не-а, — помотал головой Кайл.
— Ну, кассеты, на которых одна песня, — пояснила я.
Кайл смущенно молчал.
— Кассеты, помнишь?
Он вновь помотал головой:
— Нет.
— Плейеры?
— Не-а.
— Дебби Гибсон?
— Извини.
Заметив беспокойство на моем лице (несомненно, сопровождавшееся дополнительными морщинами и складками), Кайл попытался меня утешить, сказав, что знает о том, что такое было (кроме синглов и Дебби Гибсон), просто не помнит, когда именно. Он не помнил времени до CD и цифровых технологий.
— А как насчет «Атари», это помнишь?
— Нет. Только «Сега».
— Сигнал «занято»? Нет. Музыка в трубке, и звонок по параллельной линии.
— Ты помнишь время, когда для того, чтобы переключить телевизионный канал, приходилось вставать не потому, что потерял пульт дистанционного управления? Ты хочешь сказать, что была такая специальная ручка?
Я не обращала внимания на замечания Кайла и делала вид, что меня это особенно не беспокоит, но мысленно проклинала стремительный прогресс технологий, подчеркивавший нашу разницу в возрасте.
За две недели у нас с Кайлом случилась пара свиданий, мы целовались, но отношения оставались по-прежнему невинными. Роман разгорелся, когда телевизионный отдел переехал на другой этаж, где была своя копировальная машина и свой кулер. Так мы с Кайлом перешли от встреч десять раз в день к одному разу в неделю. Это стало бы концом самых перспективных отношений, но для нас оказалось только началом.
Вступили в дело электронная почта и «ай-си-кью».
Впервые за время нашего знакомства я была рада быстрому прогрессу технологий. Уже через несколько дней после переезда Кайла между нами вспыхнул бурный и страстный интернет-роман. Каждый день сотни посланий проносились сквозь виртуальное пространство, сотни сообщений, которые сначала описывали каждую деталь наших монотонных будней…
ДАРЛИНГ: Ненавижу копировальный автомат, готова пристукнуть его.
ВЛЮБЛЕННЫЙГЛАМУР: Опять заедает?
ДАРЛИНГ: Точно. Хочется треснуть его молотком.
ВЛЮБЛЕННЫЙГЛАМУР: Так сделай это.
ВЛЮБЛЕННЫЙГЛАМУР: А я собираюсь съесть яблочко.
ДАРЛИНГ: Здорово.
…а затем перешли к детальному описанию собственных фантазий, и рассказ о том, что мы думаем и делаем, превратился в рассказ о том, что на нас надето… и не надето.
ДАРЛИНГ: А что сейчас на тебе?
ВЛЮБЛЕННЫЙГЛАМУР: Черная рубашка и штаны-хаки. А на тебе?
ДАРЛИНГ: Черно-белое узкое платье.
ВЛЮБЛЕННЫЙГЛАМУР: И?
ДАРЛИНГ: Шпильки.
ВЛЮБЛЕННЫЙГЛАМУР: И?
ДАРЛИНГ: Трусики.
ВЛЮБЛЕННЫЙГЛАМУР: А как они выглядят?