— Нет, мы просто друзья, — ответила я. — Точнее, даже не друзья, а просто соседи.
— Понятно, — кивнула Рут. — А вообще у вас есть парень?
— Делайле не везет на этом фронте, — встряла Пэтси, решив отвечать за меня.
— Правда? — удивилась Рут. — А почему?
— Потому что она встречается или с недотепами, или ни с кем! — захохотала Пэтси, якобы пошутив, но мы обе прекрасно понимали, что она всерьез.
— К вашему сведению, Пэтси, — сердито расправила я плечи, — мне не нужен мужчина.
Пытаясь убедить себя в этом, я решительно взглянула на маму. Кажется, ее ужаснуло мое замечание. Ну, какой женщине не нужен мужчина? Лесбиянке, вот какой!
Слава Богу, вернулись Сол, Дейзи и Эдвард с документами. Под предлогом того, что мне пора на примерку, я торопливо простилась и пошла к лифту в надежде опередить остальных. Скорее отсюда. Я вызвала лифт и стала ждать.
И ждала.
И ждала.
Через несколько минут лифт наконец появился. Но тут из-за угла показались родственники и попросили их подождать. Нехотя я задержала двери. Все вместе мы поехали обратно в вестибюль, а мама не сводила с меня глаз. Она выпила слишком много вина и, бьюсь об заклад, с трудом сдерживалась, чтобы не заговорить со мной. Я смотрела в сторону, делая вид, что не замечаю ее.
На подходе к залу свадебных церемоний я с облегчением заметила Колина и ускорила шаг. Завидев меня, Ева высунулась из сумки, и я увидела, что праздничного наряда на ней нет. А потом кое-что еще… вот это да… челка!
Я подбежала к Колину, выхватила Еву из сумки и в ужасе взглянула: собачка была коротко пострижена, даже пышные усы и шерсть на голове. За моей спиной раздался общий вздох — подошли остальные.
— Что ты с ней сделал? — заорала я, в ярости глядя на Колина.
— Сделал подходящую прическу, — спокойно ответил он. И улыбнулся во весь рот, как будто сделал что-то хорошее.
— А кто тебе дал право?
Колин наконец понял, что я недовольна, и улыбка его погасла.
— Ну, э-э… сегодня жарко… а она сидит в сумке, одетая, как…
— Ребенок, — выпалила из-за моей спины Пэтси.
Резко обернувшись, я наградила ее злобным взглядом.
— Прости, конечно, но это правда, — защищалась она. — Одинокие женщины твоего возраста потому и заводят собачек, что боятся тиканья биологических часов.
— Я взяла ее не поэтому.
— Да ладно, — закатила глаза Пэтси. — Даже если не говорить об одежде, взгляни на сумку — с таким же успехом ты могла посадить собаку в коляску.
Дейзи и Эдвард засмеялись. Рут тоже захохотала. Единственный человек, кто взбесился, как и я, — это мама, но она не смотрела на Еву. Она смотрела на меня. И по-прежнему молчала. Мысленно пожелав Пэтси гореть в аду, я обернулась к Колину.
— Прости, Дел, — сказал он. — Мне показалось, что ей жарко, вот я и повел ее к парикмахеру.
— И куда именно? В «Состриги все»?
— Нет, тут есть местечко, дальше по улице, — ответил он, не замечая сарказма. — А что, тебе не нравится? А мне кажется, она выглядит очень мило.
— Она не выглядит мило, — покачала я головой. — Она выглядит как…
— Лесбиянка! — внезапно пронзительно вскрикнула мама.
Лесбиянка? Чудесно, просто чудесно. Медленно, очень медленно повернулась к маме. Она была все так же печальна, но, кажется, ей полегчало после того, как удалось высказаться вслух.
— Мам, она не лесбиянка, — медленно произнесла я.
— Ну, тогда я не понимаю — почему она до сих пор одинока?
— Может, ей просто хочется быть одинокой — ты об этом не задумывалась?
— Никто не хочет быть одиноким, во всяком случае, так долго.
— Тогда, вероятно, она не может разобраться в себе, а твое занудство и тревоги только все усложняют.
— Я тревожусь и занудствую потому, что беспокоюсь о ней, — чуть мягче проговорила мама. — Не могу видеть ее одинокой.
— Она не одинока, — повторила я.
— Нет, одинока.
Несколько секунд я выдержала мамин взгляд, а потом отвела глаза. Тут я заметила, что Дейзи, Эдвард, Рут и Пэтси смотрят на нас в замешательстве. Забрав у Колина сумку с Евой, я направилась к выходу. Дейзи озадаченно пробормотала:
— Это все говорилось о собаке?
Примерка
Я шла по улице, держа в руках собачку, похожую на чихуа-хуа, — вот что я вообще-то собиралась сказать. Колин трусил рядом, извиняясь в сто первый раз. Впрочем, я больше не сердилась за дурацкую стрижку. Ева — милашка, как бы ее ни причесали. Меня расстроило другое. Я поняла бесцельность и ненужность собственного существования. Что я сделала со своей жизнью? А что делает Колин, зачем он идет за мной?