— Доброе утро, — приветливо улыбнулась хозяйка. Ее немного обескуражил недобрый взгляд в ответ и резкий кивок потенциального покупателя, но она все же посторонилась, — они как будто знают, что вы приехали, расшумелись.
Конечно, собаки учуяли гостя, оборотня, альфу, да ещё и с душой собачника. Взаимопонимание между альфами и волками, ну или собаками, всегда было абсолютным, именно поэтому стаи так безоговорочно слушаются своих вожаков даже во время полнолуния.
Для пополнения отгородили часть комнаты, где они старательно тянулись повыше, чтобы взглянуть хоть глазком на так вкусно пахнущего человеко-волка. Их мать лежала рядом, прижимая уши и наморщив нос. Уже приходили двое людей, грубо отобрали у неё по детенышу, одного потом вернули, обижали там. Она прекрасно понимала, зачем пришел этот оборотень.
Нагнувшись над перегородкой, Александр приветственно коснулся каждого из трёх возбуждённо тявкающих щенков, дал лизнуть и обнюхать руки. Вынув из кармана всегда имеющийся при себе пакетик лакомства, мужчина приготовился угостить малышню, показал им кусочек, подзадоривая и внимательно наблюдая.
— Это что это у вас там? — с подозрением окликнула хозяйка.
— Вареная печень, — показав пакет, он убрал его в карман, — можно ваше, — ему дали несколько кусочков сыра, что одобрить он никак не мог, но не стал возмущаться, — можно выпустить?
— Да, конечно, я их только на ночь запираю, чтобы не носились тут, — махнула рукой женщина.
Щенки с радостным гвалтом помчались осматривать, что за ночь изменилось. Их мать положила голову на лапы, внимательно наблюдая за чужаком. А чужак чрезвычайно внимательно наблюдал за ее детенышами.
Ему очень приглянулась черная девочка. И окрас необычный, и смышленая, и по размерам, когда вырастет, подойдёт невысокой Алене.
— Отец черный? — поинтересовался он, глядя на шумную возню не поделивших игрушку щенков.
— Нет, тоже подпалый, — ответила хозяйка, начиная жалеть, что согласилась впустить этого человека в дом.
Он казался ей грубым, жёстким, а полюбившихся малышей хотелось пристроить хорошо.
— Дисплазия суставов у матери или предков? — и говорил он рублено, сквозь зубы.
— Не было, ну или не знаю, — пожав плечами, она все же решила спросить, — а зачем вам собака?
У нее мурашки побежали от колючего взгляда светлых, будто блеклых голубых глаз мужчины.
— Попросили выбрать и подготовить поводыря, — будто неохотно ответил он. Поманив к себе выбранного щенка, он взял кусочек сыра, показал ей: — хочешь? — нетерпеливое повизгивание и подпрыгивание были красноречивым ответом. — Тогда стой смирно.
Девочка послушно замерла. Это всегда и удивляло коллег — Саша почти не пользовался командами, жестами, только спокойно разговаривал с животными. Ощупав лапки и спинку, мужчина проверил сомкнутость губ, цвет белков и температуру носа.
Убрав руки, он показательно отвернулся. Малышка поерзала, но осталась на месте. Когда мимо нее очень удачно прокатился мячик, она дернулась в сторону игрушки, но тут же вернулась на место.
— Умничка, — почти проворковал брюнет, отдавая заслуженное лакомство и ласково почесывая за пока висящими ушами, — можно паспорт?
Проверив размер и вес при рождении и сравнив с последними замерами перед прививкой, оборотень остался доволен.
Когда все вопросы были улажены, документы переданы, а остающиеся щенки поглажены на прощание, мать заскулила. Она не могла противиться волку, глядящему на нее из человеческих глаз, но отчаянно не хотела расставаться со своим детёнышем.
— Что ты? — тихо спросил Саша, присаживаясь рядом с ней на корточки и запуская пальцы в густую шерсть. — Не бойся, я буду хорошо о ней заботиться, у нее будет добрый и ласковый человек.
С мольбой глядя в глаза альфе, собака коротко лизнула его запястье, будто давая благословение.
Немалым испытанием для Александра было обустройство места жительства щенка. Временного, потому что к себе брать ее он был не готов, а к жизни с Алёной девочка ещё не приспособлена. В первую очередь, мешало то, что единственным подходящим местом был двор дома его стаи. Он пустовал со времени катастрофы и находился через дорогу от центра, чтобы семейству кинологов было удобно ходить на работу. Там от предыдущего любимца семьи осталась будка, а ещё там жили воспоминания, которые Саша так тщательно в себе подавлял.
Избегая оглядываться на дом, он быстро подготовил все необходимое. Застелил пол будки опилками, свернул в углу гнездо из шерстяного одеяла, установил на правильной высоте миски с водой и едой, насыпал первую порцию. Пока девочка с аппетитом уплетала влажный корм, он проверил, как работает подогрев, вмонтированный в одну из стен. Это была идея его отца — проложить электрический “теплый пол” в одну из стенок будки. Отопление работало, но его он решил включить только на ночь.
Недолгая игра с новым мячиком позволила ему ещё ближе присмотреться к подопечной. Она правильно ставила лапки при беге, легко находила игрушку в листве, послушно приносила. Даже если отдавала неохотно, не делала попыток нагрубить или испугать, чтобы оставить мяч себе.
Умаявшись, девочка прилегла у ног мужчины и блаженно зажмурилась, сытая и приятно уставшая.
— Иди ложись на место, — он показал направление, — а я скоро приду, — покорно плюхнувшись на опилки, она тихонько заскулила, — ты поспишь, и я уже вернусь, — успокаивающе погладив ее по макушке, оборотень даже улыбнулся. Как мог.
***
Алена каждое утро сама добиралась до института, хотя на учебу ходить ещё не было нужды. Идти было недалеко, но в первый раз, пусть и с мамой, они шли больше часа, чтобы девушка успела все “осмотреть”. Сегодня это заняло у нее рекордные двадцать шесть минут. Основным проблемным участком был беззвучный пешеходный светофор на одной из улиц, приходилось ориентироваться по звуку машин и шагам прохожих. Но теперь, по расчетам, уже почти дома, она потерялась. Не могла найти привычный ориентир и потому беспомощно ощупывала все тростью, надеясь, что хоть кто-нибудь предложит помощь, потому что беспокоить людей вокруг не хотелось.
Среди других звуков шаги Саши потерялись, так что он стоял рядом незамеченным пару минут, наблюдая за стараниями девушки и пытаясь понять, чего она добивается.
— Что ты делаешь? — она вздрогнула от звука его голоса, не ожидая встретить его здесь.
— Тут где-то должен быть глубокий люк, а рядом столб, я по ним дорогу домой нахожу, — смущенно потерев нос, девушка переступила с ноги на ногу, — а теперь вот не могу найти.
— Впереди, — лаконично подсказал альфа.
Сделав пару шагов вперёд, Алена с облегчением нашла и люк, и столб, все сразу встало на свои места. Видимо, она просто неверно посчитала шаги от светофора.
— Ты соскучился, что ли? — нащупав заборчик между тротуаром и дорогой, она улыбнулась.
— По делу, — игривая поддевка получила довольно резкий ответ, — поехали?
Они не виделись около недели, но и так давить было глупо. Прежде чем он начнет не то что признаваться в чувствах, а хотя бы отвечать на вопросы о них, пройдет предостаточно времени, доверие волка нужно заслужить. Ей вообще казалось, что он больше не придет.
Сидя в тесном салоне рядом с мужчиной, Алена вспоминала его историю, вкратце поведанную одним из охотников. Вся его семья погибла, и даже Пара. Поэтому он так неохотно позволял себе проявлять какое-то внимание к ней, просто ещё одной женщине, которая не может ничего противопоставить Паре. Но девушке он так нравился, вернее, тот образ, что она составила у себя в голове — высоченный плечистый красавец с волосами благородного цвета льна и зелёными глазами. Нравился ей и его характер, вернее, та малая часть, которую она успела узнать или додумать.