Еще во дворе гестапо, темном, покинутом луной и фонарями, Грибанов заметил: светлую девушку толкнули в автобус одной из первых. Он догадывался, что ее пальто теперь вовсе не такое белоснежное, как тогда, в кинотеатре, но все равно оно было вызывающе светлым, как луч, как солнечный зайчик.
…Остановились. Свет в машине погас. Там, за стенкой, говорили по-немецки. Кто-то постучал в дверцу. Эсэсовец отодвинул задвижку. Хватка у фонаря акулья. По очереди глотает каждого, вытаскивая из темноты, словно из сети. Свежесть прокрадывается в машину. Обыкновенная ночная свежесть. И сердце стучит увереннее, будто часы, у которых подтянули гирьку.
Эсэсовцы вылезли из автобуса. Опять тихий разговор по-немецки. Потом кто-то громко вздохнул, будто потянулся спросонья. Глухой стук падающего тела.
Голос из темноты:
- Товарищи, вы свободны. Выходите без шума. И по одному. Товарищ Крас, вы здесь?
Они выпрыгивали из автобуса, и тут же большой и ловкий мужчина разрезал веревки, опутывающие их руки.
Потом была темнота. И дорога. Вернее, клочок дороги, мельтешащей под ногами. И старческий голос… Который все твердил, что нужно прибавить шаг и добраться до места, пока не вышла луна.
Освобожденных разделили на две группы. И повели в разные стороны. Грибанов не знал, с кем в группу он попал. Но светлая девушка была здесь. Она шла самой последней. И он оглядывался через три-четыре шага, боясь, что она отстанет и собьется с пути в этой кромешной тьме.
Она не вскрикнула, когда подвернула ногу. Грибанов просто обернулся и не увидел ее, и что-то оборвалось в нем, как в тот момент, когда она уронила пистолет.
Темнота была разлита так густо, что, если бы не белое пальто девушки, неизвестно, как бы он нашел ее. А может, не пальто тому причиной, может, свет? Она казалась насквозь пронизанной светом.
- Обессилели? - спросил Грибанов.
- Я, видимо, вывихнула ногу, - это были первые ее слова, услышанные им.
Он взял девушку на руки. Она благодарно обхватила его шею. И дышала близко. И щека Грибанова стала теплой от ее дыхания. Но дорога теперь вроде бы пошла ухабами. И не ложилась послушно под ноги, как прежде.
- Что случилось? - спросил немолодой человек, возглавляющий группу.
- Нога.
- Помочь?
- Я сам.
Грибанов старался сдерживать дыхание, чтобы не показать, как он устал.
Утром, силясь определить, какое же в гостинице напряжение, Грибанов долго рассматривал электрическую лампочку, свисавшую с потолка на забеленном мелом шнуре. Однако горничные были женщины чистоплотные и ежедневно протирали и окна, и скромную мебель, и лампочку, поэтому фабричное клеймо исчезло, точно снежинка на ладони. Грибанов, страховки ради, переключил бритву на 220 вольт. И угадал. Мотор работал нормально.
Диктор мурманского радио с воодушевлением читал:
«Вниманию семей моряков! Передаем объявление о приходе в порт кораблей Северного флота.
Траловый флот:
РТ-10 прибывает в восемь часов.
РТ-56 прибывает в четырнадцать часов.
РТ-16 прибывает в четырнадцать часов тридцать минут.
Сельдяной флот:
Танкер «Урал» прибывает в десять часов…»
Пахнуло коридорной сыростью. Грибанов увидел распахнутую дверь и улыбающегося на пороге Санина. Сегодня он был в пальто из итальянского букле, несколько длинноватом, если подходить к нему с меркой последней моды, но более чем приличном.
Санин пожелал доброго утра, спросил о самочувствии, предложил вместе позавтракать и добавил, что будет рад оказаться полезным Грибанову в выполнении задания, так как знает многих бывалых людей Севера, людей отважных, Местных, деловых.
- Наш журнал молодежный, - объяснял Грибанов, когда они шли к столовой жиденькой тропкой. - Наши читатели - колхозники, строители, рабочие, студенты - люди молодые. Мы даем много материалов о трудовых буднях, о героике. А с середины этого года решили знакомить ребят с их ровесницами. Ну, с девчонками, работающими на производстве, в колхозе… Со студентками.
- Интересно, - согласился Санин.
- Мы ввели рубрику «Твои ровесницы». Как правило, даем полосный цветной снимок. Два-три маленьких, черно-белых. И короткий текст. Это оживляет журнал.
- И вы рассчитываете найти у нас красавицу на полосный цветной снимок? - Санин не скрывал удивления. - Разве в Москве…