Мир моргнул, подернулся поволокой и краски поблекли. В лучах заходящего солнца ко мне шёл очень странный человек. Из верхней одежды — тегеляй, на который накинута кольчуга из плоских колец — байдана. Широкие шаровары заправлены в дорогие, выделанные из сафьяна сапоги, отороченные узором, за пояс заткнут боевой топор с длинной ручкой. За спиной круглый щит.
Меня охватило оцепенение, при этом я отчетливо рассмотрел жесткое, волевое лицо, словно вырубленное из камня, чем-то похожее на бюсты русских первопроходцев. Из-под его остроконечного шлема рассыпались кудри соломенного цвета. Взгляд его выцветших глаз пробирал до костей. Воин замер на мгновенье, а после махнул рукой, приглашая следовать за ним.
Он что, показывает дорогу? Дураку ясно! Вскочил, побежал. Хотел догнать, хотел спросить кто он. Хотел объяснить, зачем мне нужен клад, но не смог. Как я не ускорялся, подернутая маревом фигура всегда находилась в сотне метрах впереди. Шли долго. Стемнело. Взошла Луна, проводник мой стал полупрозрачный, словно сотканный из шёлка. Зайдя на очередной холм, воин остановился. Он дождался меня, после пристально смотрел в глаза, словно выискивая какой-то ответ, и начал таять, истончаться, но прежде, чем совсем исчезнуть, указал рукой в сторону чернеющего провала…
Запиликала рация:
— Андрей, приём! Ты куда запропастился? Половина третьего ночи! Ни рация, ни мобильник, не отвечают. Радар и личные вещи брошены. Ты в порядке?
— Не знаю, — растерялся я. — Похоже, мы нашли что искали. Секунду, сейчас скину смску с координатами.
Молчание, потом сопение в рации:
— И как, спрашивается, ты оказался в двадцати километрах от меня, да ещё вне зоны поиска?
— Хотел бы и я это знать… И это, Вадим, тяжелый радар обязательно захвати.
— Принял.
Глава 3. Свартальфахейм. Начало
Вадим не стал допытываться, на кой чёрт меня понесло в такую даль на ночь глядя, но время от времени бросал странные взгляды. О произошедшем я решил не рассказывать, так как это касалось только меня и никого больше. Итак в последнее время вокруг слишком много мистики.
Осевшая от времени сухая балка меньше всего походила на глубокий овраг, указанный в старинной карте. С другой стороны, а что тут могло быть ещё? Сотни лет минуло, ручей не один десяток тонн песка и камней намыл прежде, чем пересохнуть, и то, что сканирование беспилотниками ничего не выявило, меня нисколько не удивило.
Тяжёлый георадар к полудню начал издавать едва слышимое пи-пи-пи, а после порадовал беспрерывными звуками, похожими на ор пожарной сигнализации.
— Что там? — подошёл Вадим. — Ну, на коня не очень похоже. Что-то бесформенное, большое.
А состав какой?
— Золото!
— Глубина?
— Восемь метров.
— Ничего себе! Андрей, признавайся, как ты нашёл это место? Мы даже не планировали здесь искать, — Вадим ждал ответов.
Но я только помахал головой, закрывая тему, и внимательнее всмотрелся в изображение.
— Как это не похоже? Шея, голова угадываются, но главное, на массу смотри.
— Шестнадцать тонн! Поздравляю! Нашли-таки коней Батыя. До последнего не верил!
— Не коней, а коня. Смотри, там ещё что-то рядом…
Место безлюдное, лежит в стороне от дорог, о привлечении рабочей силы со стороны речи идти не может. Пришлось звонить Дмитрию, спрашивать совета, что делать? И он не подвел, оперативно организовал бригаду рабочих, которые не задавали лишних вопросов. С ними пришли грузовики со шпунтом, экскаватор и тягач перевозивший большую гидравлическую сваевдавливающую машину. Махина огораживала будущий котлован, продавливая шпунт Ларсена в жесткий, сухой грунт, как горячий нож в масло. За три дня рабочие научили нас управлять экскаватором, огородили площадку десять на десять и отчалили.
Оставили грузовик и экскаватор с длинной стрелой и гидравлическим ротатором на её конце. Удобная насадка. Ковш-грейфер не только наклоняется в двух плоскостях, но и вращается вокруг своей оси. С её помощью мы хорошими темпами выбирали грунт. Последний метр проходили лопатами. На седьмой день лопата стукнула во что-то твёрдое, обнажив тускло блестевший желтый металл.