Придя домой, Николай снял куртку, кофту и рубашку, открыл дверку шифоньера, на которой изнутри висело зеркало, и попытался увидеть то, что доставляло ему беспокойство. На спине ничего не было. В одежде он тоже ничего не нашёл. Николай поставил чайник на плиту, сел на табурет и взял со стола газету, которая лежала уже несколько дней.
На последней странице газеты Николай прочёл несколько забавных историй о красноармейцах в 1944 году и немного повеселел. В одной из них говорилось, как фашистский наблюдатель-корректировщик переоделся в пугало и направлял вражеские самолёты возле белорусского хутора, но младший лейтенант Правдин заметил эту хитрость и выстрелил из танка. Разумеется, фашиста он убил. В другой истории рассказывалось, как повар Хаким Керимов нёс обед солдатам на позиции, да не донёс, потому что напали на него фашисты. Он их пострелял сначала из автомата, а потом из станкового пулемёта.
Вода в чайнике вскипела. Николай налил в кружку чай и достал из холодильника колбасу и ржаной хлеб. Он стал нарезать хлеб и заметил внутри хлеба какие-то небольшие вкрапления. Николай присмотрелся внимательнее и заметил там мелких мёртвых жучков. Он отрезал половину буханки и отложил в сторону. В другой половине жучков не было. Николай сделал бутерброды и стал с аппетитом их есть.
После обеда он убрал еду в холодильник, взял веник и направился в соседский сарай. Работа была ещё вчера почти закончена. Погреб Николай засыпал практически до самой крышки. Он взял половицы, установил их на место и заколотил гвоздями. Затем он закрыл брешь в стене досками так же, как они были установлены раньше. Николай взял веник, подмёл разбросанную землю на деревянном полу и собрал её на газету. Он открыл дверь сарая, осторожно высунул голову и посмотрел по сторонам. Возле дома никого не было. Николай взял лопату, запер соседский сарай и открыл дверь своего сарая. Дверь за собой он в этот раз не запер. Открыв крышку погреба, Николай принялся сбрасывать землю в погреб из последней кучи. Перебинтованная рука плохо слушалась, но он упорно работал лопатой, стараясь побыстрее закончить всё дело. Земля уже полностью покрывала погреб, образуя небольшой холмик. Николай поставил лопату в угол и взял в руки веник.
– Надо будет половицы поменять, – тихо сказал Николай.
Он собрал газеты с пола, стряхивая землю с них в отверстие погреба. Веником он подмёл пол, аккуратно выметая землю из всех щелей. По правой руке под рукавом рубашки пробежало какое-то мелкое животное. Николай бросил веник и засучил рукав. На пол упала мокрица. Она моментально оправилась от падения и юркнула в щель. Николай раздражённо встряхнул рукой, раскатал рукав и застегнул пуговицу на манжете. Краем глаза он заметил в зеркале какое-то движение. Тёмная фигура мелькнула в зеркале за его спиной. Он повернулся к зеркалу. В нём не было никого, кроме самого Николая. Он развернулся и стал утрамбовывать землю в отверстии погреба ногами. Николай понимал, что земля может со временем сильно просесть. Он топтался по земле с раздражением и досадой. Земля податливо и плавно уходила под его ногами. В какой-то момент правая нога резко ушла вниз. Николай замер в недоумении. Нога увязла в земле почти по колено. Левая нога увязла только по щиколотку. Николай попытался перенести вес тела на левую ногу. Правая нога с трудом стала выходить из земли. Внезапно левая нога провалилась в землю выше колена. Николай стал судорожно раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь освободить ноги по очереди. Земля под ногами стремительно уходила вниз. Николай стоял, увязнув в земле по пояс. Он замер и стоял неподвижно пару минут, стараясь не шевелить ногами. Сердце бешено стучало в груди. У Николая задрожала нижняя челюсть. Он нервно сглатывал слюну, осматривая глазами все уголки сарая.
Николай наклонился вперёд и попытался вытянуть себя руками, опираясь на деревянный пол. Левая рука нестерпимо болела от напряжения. Николай сжимал зубы и хрипел, но земля крепко держала его за ноги. Казалось, что к ногам привязана тонна груза. Николай выпрямился и стал опираться руками в землю, но она предательски продавливалась под его ладонями. Сухая земля таяла как масло и раздвигалась сама под напором рук. Он попытался вращать верхнюю часть туловища вправо и влево. Внезапно тело провалилось ещё ниже. Земля дошла до груди и продолжала плавно засасывать Николая. Он вытянул руки в стороны, стараясь опереться локтями за края лаза.
Тело продолжало медленно погружаться вниз. Николай боялся кричать, чтобы не выдать себя. Если соседи по дому найдут его в таком положении, то будет много вопросов, на которые он не сможет ответить.