Земля дошла до плеч. Перед лицом Николая из земли появилась маленькая голова какого-то насекомого. Оно неторопливо вылезало из земли. Показалось тело. Это была небольшая жёлтая сколопендра. Она привстала над землёй и шевелила своими лапками. Будто волна за волной пробегали по каждому ряду лапок. Усики на голове покачивались то вправо, то влево, независимо друг от друга. Сколопендра уставилась на Николая.
Николай погрузился в землю до половины шеи. Правой ногой он упёрся в одну из ступенек лестницы, которая была в погребе глубоко под землёй. Левой ногой он никак не мог нащупать ступеньку. Растопыренными руками он пытался сдержать медленное погружение.
– Зиночка, прости, если это ты, – сбивчиво сказал Николай. – Не надо. Прости меня.
Сколопендра медленно подползла поближе к лицу Николая, изгибаясь при движении всем телом.
– Помогите! – закричал Николай изо всех сил. – Люди! Помогите!
Сколопендра сделала рывок вперёд и укусила Николая за горло под самым подбородком. После укуса она мгновенно отпрыгнула в сторону и побежала вокруг головы Николая. Чудовищная боль пронзила нижнюю челюсть Николая. В глазах всё потемнело на несколько секунд. Он запрокинул голову назад, широко открыв рот. Боль не кончалась, Николай не мог закрыть рот. Он попытался кричать, но ни звука не вырвалось из его груди. Ему казалось, что весь рот горит огнём.
Николай чувствовал, как всё его тело трясло. Судороги сжимали мышцы рук и ног до невыносимой боли. Бинты на левой руке растрепались и колыхались в такт с судорожными движениями руки.
Николай ощутил щекотание кожи на затылке. Сколопендра пробежала по его голове и остановилась на лбу. Николай зажмурил глаза. Сколопендра быстро проскочила по носу и забралась в открытый рот Николая.
Его охватил ужас. Сколопендра сделала круг внутри рта Николая и устроилась на языке. Николай не мог пошевелить языком, но чувствовал каждое движение лапок сколопендры. Ему казалось, что сколопендра увеличивается в размерах. Она выползла наружу и легла перед самым лицом Николая. Он открыл глаза. Сколопендра стала больше в два раза. Она лежала перед его лицом и медленно водила головой из стороны в сторону.
Внезапно сколопендра бросилась на лицо и укусила Николая за правую щёку. Он почувствовал, как сколопендра оторвала кусок мяса от его лица. Он судорожно дёргал головой из стороны в сторону, но движения получались резкими и неуклюжими, причиняя дополнительную боль.
Сколопендра снова легла перед лицом Николая, неторопливо шевеля усиками. Она стала ещё больше. Николаю казалось, что в длину сколопендра стала с локоть взрослого человека. Её тело стало ярко-жёлтым, лапки окрасились в оранжевый цвет. Кончики лапок были красного цвета.
Дверь сарая неожиданно открылась. На пороге стояла Ольга, соседка по коммуналке. Она увидела Николая и вскрикнула. Ольга подбежала к нему, схватила за руки, пытаясь вытянуть из земли, и стала громко звать на помощь мужа.
– Алёша! – крикнула Ольга. – Алёша, иди сюда!
В сарай вбежал Алексей и перехватил руки Николая. Он с силой потянул Николая к себе. Тело Николая стало медленно выходить из земли. Его голова оставалась запрокинутой, он судорожно открывал и закрывал рот. Алексей и Ольга вытянули Николая из земли. Они положили его на пол сарая, склонившись над ним. Николай лежал, растопырив руки в стороны. Он не говорил ни слова. Рот его постоянно вздрагивал и открывался. Алексей приподнял Николая за плечи, чтобы тот сел, но Николай вздрагивал всем телом и не мог оставаться в сидячем положении.
– Я сейчас позову кого-нибудь, – сказала Ольга и побежала к подъезду.
Алексей уложил Николая и постучал его по щекам.
– Дядя Коль, ты говорить можешь? – спросил Алексей. – Скажи, что случилось, дядя Коль?
Николай молча лежал и смотрел в деревянный потолок. Изредка у него вздрагивали пальцы на руках. Через несколько минут в сарай вбежал сосед Михаил. Ольга осталась стоять на улице.
– Давай-ка, его в дом отнесём, – сказал Михаил. – Мне Оля уже всё рассказала. Как его угораздило? Инфаркт, что ли?
– Не знаю, – ответил Алексей. – Мы приехали только что.
Михаил взял Николая за ноги, а Алексей взял его за плечи. Они подняли Николая и понесли к подъезду. Ольга побежала в соседнюю квартиру к Соне. У Сони в квартире был телефон. Ольга позвонила в «Скорую помощь» и стала сбивчиво объяснять диспетчеру, что случилось. Соня побежала к соседям, чтобы помочь привести в чувство Николая.
Михаил и Алексей принесли Николая в его комнату и положили на кровать. Николай по-прежнему не говорил и не мог пошевелить ни руками, ни ногами. В комнату вбежала Соня, держа аптечку в руках. Она попросила мужчин выйти из комнаты, чтобы не мешать ей. Они послушно вышли на кухню и встали около двери, наблюдая оттуда за происходящим.