Тряхнув головой чтобы отогнать подкатившуюся меланхолию, принялся за дело.
В данный момент мой резерв нейтральной маны потихоньку приближается к пиковому магистру, резервы ледяной и темной маны замерли на уровне пикового подмастерья, резерв огненной маны слегка отстал и находится на уровне среднего подмастерья, а вот природная мана убежала далеко вперед, добив до отметки среднего мастера — слишком много я за последний год на неё налегал. Не то, чтобы я жаловался, но сам же хотел сосредоточится на более равномерном развитии!
Сам процесс кристаллизации был не сложен технически, но вот контроля и концентрации требовал немало. Тем не менее, уже через пять минут у меня меж ладоней образовался дымчато-серый кристалл, от которого исходил едва заметный пар — паразитные потери, из-за которых этот накопитель будет потихоньку таять. Пока резерв нейтральной маны восстанавливался за счет работы ядра, Истока и связи с моим Кустиком, который незаметно взял на себя роль буфера между местным источником маны и мною, я переключился на создание стихийных кристаллов.
К ночи передо мной лежала россыпь исходящих паром мутных самоцветов. А я вдруг понял, что если все это рванет, то на месте меня и Кустика останется воронка глубиной метров двадцать. К счастью, для дестабилизации кристалла нужно серьезно постараться… если только ты при создании сознательно не концентрировался именно на желании устроить грандиозный бабах…
— Хм… А ведь неплохое должно получится оружие, — пробормотал я, крутя меж пальцев красный камушек. — Но проще просто жахнуть огненной стрелой, чем так извращаться. Ладно, начнем пожалуй.
Проверив еще раз ритуальную фигуру, уложил в одну точку фокуса связанного и бессознательного филина, свалил в точку жертвы кристаллы с энергией в сотню магистерских резервов (что так-то предположительно равнялось резерву слабенького архимага) и встал на свое место. После чего глубоко вздохнул и подал энергию в контур, запуская ритуал. Читать обращение было не нужно, оно уже вписано рунической вязью в сам круг. Да и не смог бы я что-то зачитать, потому что меня тут же скрутило невыносимой болью, которая быстро затушила сознание…
В себя пришел только следующим утром от немилосердно бьющего в глаза света. Хотя, казалось бы, свет должен надежно перекрываться кроной Кустика, но нет — глаза все-равно резало нещадно. Кое-как поднявшись на лапы, поковылял в свою берлогу и только уже у двери, попытавшись её открыть, осознал что что-то не так. У меня не было рук. Но у меня были лапки. Вернее, лапки и крылышки.
— Уху-уху. Я сова. Уху-уху.
В общем, ритуал прошел отлично и форму филина я получил. И уж не знаю что там себе решил Мир, но мне выдали не совсем то, что я поймал. Впрочем, грех было жаловаться. Филин из меня получился полутора метров ростом, с темно-серым в черных мазках оперением, черными «ушками» и янтарными глазищами. Когти на лапах внушали трепет одним своим видом, а маховые перья имели матовый стальной цвет и… я мог швырять с них магические конструкты, что выглядели как стальные слегка прозрачные серпы. Это не «воздушные лезвия», но что-то похожее по принципу действия. Летели эти штуки исключительно по прямой и со скоростью ненамного ниже пули. Впрочем, скорость и остроту этих конструктов можно было регулировать количеством влитой маны. Сначала я думал, что эти серпы привязаны исключительно к облику филина, но мне удалось освоить их и в других своих формах, но там пришлось учиться формировать каркас этого странного заклинания самому, в то время как филину было достаточно просто взмахнуть крылом, сопровождая это действие намерение рассечь цель.
Правда, мне пришлось около недели убить на то, чтобы научиться правильно двигаться в облике птицы, а потом еще две недели на то, чтобы научиться летать. И то получалось у меня… ну, так себе. За своего меня птицы точно не примут. Впрочем, с практикой все придет. Именно в этом и заключалось одно из главных отличий между таким обликом, полученным от ритуала, и теми, что я имел от Дара — в последнем случае мне не нужно было учиться, я уже «знал» как мне двигаться и вести себя в облике лисы и виверны.