Чтобы не оставаться в долгу (а магический и уж тем более кармический долг — это дело такое, крайне неприятное), я принялся обучать девочку тому, что знал более-менее хорошо: артефакторике, ритуалистике и стихийной магии. С артефактами она была совсем не знакома, так что начал я с общей теории и создания простеньких амулетов — ничего серьезного, конечно, из камней, деревяшек и цветочков не сделаешь, но для начальной практики этого хватает за глаза. С ритуалистикой у Иоланты дело шло туговато — явно не её предмет. Тем не менее, основную теорию я ей рассказал, а дальше мы просто разучивали наиболее полезные и универсальные ритуалы: диагностический, лечебный, ограждающий, барьерный и жертвенный для Мира. Последний еще и заставил вместе со мной проводить, правда в качестве жертвы были кристаллы с моей маной — кристаллизовать собственную я её тоже научил, но КПД из-за низкого контроля был просто ужасный и на выходе получались сущие крохи. Зато как упражнение на раскачку резерва и контроля подобное действо было крайне эффективным.
Со стихийной магией была сложность. Как я уже говорил, очень тяжело приучить собственные меридианы хотя бы к одному аспекту, не то что к нескольким, так что дело двигалось медленно, болезненно и травмоопасно (проводить лечебные ритуалы мне приходилось чуть ли не каждый вечер, а заливать в девочку жизненную силу и того чаще). Но все же Ио кажется на одном упорстве сумела создать себе резерв огненной и природной маны. Первый в качестве наступательной мощи — очень уж ей понравилось как я выдыхал огонь и швырялся пламенным серпами с когтей. А природную ману она выбрала после долгих раздумий и по моему совету — все же я неплохо изучил эту стихию и знаю довольно много трюков, да и на физическом развитии этот тип энергии очень хорошо сказывается.
Кстати, Ио поведала довольно забавную вещь — в этом мире, по крайней мере в их стране, стихийники далеко не самый распространенный тип магов. Большинство обывателей вообще не задумываются о создании связи с аспектами и предпочитают идти не через прямой контроль стихий, а как раз через внешнее преобразование нейтральной маны. Я же после этого задумался над освоением других стихий, но решил пока отложить этот вопрос в сторону — и так слишком много всего нужно развивать. Вот когда упрусь в потолок своего прогресса, тогда и попробую добавить себе еще один стихийный резерв.
Ну а ближе к началу осени Ио подошла ко мне с интересным вопросом.
— Мааакс, — и глазками так «морг-морг». — А поможешь мне с ритуалом звероформы?
Ну да, я как раз пару дней назад все же рассказал ей о нём. И по загоревшимся глазам сразу понял, что не долго мне осталось быть единственным хвостатым в нашей паре.
— Помогу, — с обреченным вздохом поднялся на лапы и встряхнулся. — Как раз скоро зима и со звериной шкуркой тебе будет проще пережить её.
И это чистая правда, ибо мало ли как события повернуться, но даже если она останется одна голой на снегу, то всегда сможет выжить благодаря звероформе и стихийной магии. Я тому живое свидетельство.
— Кого ловить будем?
— А какие формы есть у тебя? — в который раз попыталась выспросить она.
— Полезные, — снова ушел я от ответа.
— Бууу, — вот что дикая природа с людьми делает. Хрен бы кто мне в прошлой жизни поверил, что магическая аристократка может так мило надувать щечки. — Тогда однозначно лису. Потом кого-нибудь летающего. И кого-нибудь очень сильного.
— Разумный выбор, — покивал я.
На следующий день мы за отловом зверушек и отправились. С лисой получилось быстро и даже умудрились отловить какую-то магическую разновидность, что умела накладывать иллюзии, хоть и немного кривовато. Я даже специально проверил, но нет — это была не кицунэ или еще какой оборотень. Просто магическая лиса. В тот же день уже ближе к вечеру поймали здоровенного ворона, что мог своим карканьем насылать ослабляющее проклятье. Дрянь оказалась первостатейная, пробирая даже меня до печенок, хотя разница в магической насыщенности ауры у нас с этой птахой как бы не в два, а то и три порядка. Ио этот ворон вообще первым же криком отправил в глубокое беспамятство. А причина такой подобной эффективности была в том, что завязано это ослабление было даже не на магию, а как бы не на концепцию. Лично я бы такого пускать на ритуал поостерегся, но Иоланта буквально загорелась мыслью прибрать к рукам столь полезную форму и способность. Что она, собственно, и сделала вечером, когда мы вернулись из похода.
С лисой все прошло спокойно — животинка и жертвенные кристаллы маны испарились, а Ио рухнула в обморок и начала преображаться. Я следил за процессом, но никаких вмешательств не потребовалось и уже через полчаса девушка пришла в себя и с радостным визгом начала нарезать круги по поляне… периодически путаясь в лапах и тыкаясь носиком в землю.