Подлетев к Кустику, я скрылся у него в кроне и начал наблюдать. Вскоре на полянку осторожно выбрались двое — сама Бене и какой-то суровый мужик лет сорока на вид, от которого фонило магией на уровне слабенького магистра. Они остановились на краю поляны и внимательно осмотрели оставшиеся следы, после чего начали исследовать все более тщательно. Я же колебался — выходить к ним или нет. Вроде бы Бене на нашей с Ио стороне, но старая паранойя на счет родовитых магов меня никак не хочет отпускать. Задавить свои немного нездоровые порывы удалось только голой логикой — если бы Бене желала Иоланте зла, то вместо тех двух дебилов она бы явилась сама и всадила ничего не подозревающей Наследнице нож в спину, ибо не думаю, что у нас бы хватило сил и искусности её остановить.
Вздохнув, я все же снял маскировку и пару раз громко ухнул, привлекая к себе внимание.
— О, мелкий! — задрав голову и увидев меня, облегченно выдохнула Бене. — А где малышка Ио?
— Именно «где», а не «в порядке ли она»? — задал я вопрос, распахивая крылья и планируя к ним вниз, чтобы у самой земли перекинуться в лиса.
— Зная твою паранойю и чувствительность, ты засек эту парочку олигофренов еще на подходе и быстро свалил куда подальше. Вот только… — она посмотрела на все еще висящий на одном из деревьев скелет. — Не думала, что ты такой кровожадный, лисенок. Чем ты их так?
— Проклял на расстоянии, — фыркнул я и покосился на мужика. — А это?
— Реньян, мой любимый старший братик, — медовым голоском пропела Бенедетта, чем вызвала у мужика такое лицо, словно он лимонов зажевал. — Ой, да не кривись так! Можно подумать, ты не любишь свою сестренку?
— Век бы тебя не видеть, стерва мелкая, — проворчал мужик в полголоса. — Так где Наследница?
— В моей резервной норе, — ответил я, неспешно начав идти в сторону ухоронки. — Вы вовремя, еще день-два и мы бы отправились в путешествие по лесу, так и не дождавшись каких-нибудь новостей.
— Были заняты очередной «уборкой мусора», — с широкой улыбкой сказала Бене, следуя за мной. — Зато теперь можно не опасаться переворота в роду. Больше это делать попросту некому.
— Ну, кроме тебя, — фыркнул я.
— Я тебя умоляю, мелкий, — закатила глаза Бене под веселый смешок своего брата. — Мне геморрой с лидерством вот ни в одно место не уперся. Я слишком простой и прямой человек для этого.
— А то мы с Ио такие из себя мастера интриг и манипуляций, — постарался я выразить голосом и хвостом все, что о такой идее думаю.
— Уже одно то, что вы предпочли не лезть на десяток боевиков в лоб, а тихо отступили и прокляли ублюдков уже о многом говорит, — хмыкнул Реньян. — Большинство «молодых и горячих», тем более из «гениев», попросту бросились бы вперед очертя голову.
— По мне так маг вообще должен вступать в прямой бой только тогда, когда его загнали в угол и ничего другого уже не остается, — ответил я.
— Какое-то неправильное у тебя представление о магах, мелкий, — чуть помедлив, выдала Бене.
Я удивленно посмотрел на них, но промолчал. Возможно разница в менталитете между магами этого мира и моего прошлого больше, чем мне думается…
Вскоре мы добрались до моей ухоронки, где нам на встречу выскочила Ио с хвостом и ушками. Пусть она не так уж часто пребывает в чисто лисьей форме, но вот промежуточную освоила и очень любит.
— Тетя Бене! Дядя Рен! — радостно повисла она на шеях родственников, болтая в воздухе ногами и хвостом.
— Привет, малышка, — с улыбкой ответила ей Бенедетта.
Реньян лишь скованно похлопал девочку по спине, явно стесняясь таких обнимашек.
Уже через пару минут мы сидели у костра со свежем шашлычком и Ио рассказывала родственникам о своих достижениях и последних событиях, из-за которых мы покинули полянку Кустика. Кстати, говорила она именно о своих достижениях, ни словом не обмолвившись о моих силах, за что я был ей отдельно благодарен, а то в прошлый раз сдала меня с потрохами.
— Понятно, — протянула задумавшаяся Бенедетта, когда девочка закончила свой рассказ. — Ладно, сделаем так… Об этих двух идиотах можете забыть, они подставились как конченные сссу… суслики, и сейчас благополучно обдают последний долг перед родом. Источник и… Кустик мы за собой уже застолбили во всех реестрах, так что я найму людей и лично проконтролирую постройку охотничьего домика по всем правилам — в свете последних событий и ослабления рода это нам сейчас очень пригодится. Вы же двое можете спокойно отправляться в путешествие, только… Прошу, не лезьте в опасные места и не отходите далеко от Стародрева. И Белую Гору вы удачно выбрали в качестве ориентира — к ней часто ходят большие экспедиции, так что смертоносных монстров на пути повывели и никого пятого ранга угрозы встретиться не должно… Но все равно, мелкий, будь на чеку. В твою чуйку я верю, как и в способности Ио находить себе приключения на одно место. Ну а следующей весной либо выходите к Кустику, либо сразу к городу — я буду вас ждать… Кстати, Мелкий, ты уже определился?