Натравив на подругу Динь, чтобы та проследила за её состоянием, я с двумя оставшимися феями быстро приблизился к добыче и, при поддержке Шинь, подхватил замороженного и лишенного сознания хищника, готовясь к его транспортировке. Ощущения при этом были такие, словно пытался удержать свежевыловленного трепыхающегося линя — монстр даже будучи плененным, ослабленным и лишенным сознания, не терял маскировки и антимагических свойств, так что это вообще чудо, я смог его зацепить, иначе пришлось бы руками тащить. К счастью, транспортировать его нужно было недалеко — на соседней полянке уже был расчерчен круг одного простого и древнего ритуала, который я до сих пор не решался проводить. Причем не только из-за осторожности, но и из-за банального отсутствия подходящей жертвы и довольно сложных условий.
Ритуал назывался «дар охотника». Суть его в том, что охотник приносит некому абстрактному (хотя, скорее всего очень даже определенному) «Духу Великой Охоты» жертву в виде своей добычи и получает что-нибудь взамен. Вроде бы все просто, но, как и бывает с подобными ритуалами, есть нюансы: учитывается количество охотников, их вклад в поимку жертвы, соотношения сил охотников и добычи, состоянии самой добычи, сторонние условия… В общем, этот самый Дух Великой Охоты оценивает все от начала и до конца и весьма придирчиво. Так что принеси я в жертву какого-нибудь зайца и мне в ответ вполне мог бы прилететь совсем не абстрактный пинок под зад. Тут же мы с Ио на днях наткнулись на следы одной весьма мощной местной зверюги — шипастого живожора. Зверюга как противник очень серьезная из-за своей почти абсолютной маскировки, прочной шкуры, защиты от магии, огромных физических возможностей и паскудного характера. Знала Ио о таких тварях из-за того, что они иногда забирались в Стародрев и устраивали в городе кровавую охоту, порой вырезая целые кварталы, прежде чем их удавалось отловить или уничтожить. И делали это обычно архимаги или группы магистров, специализирующихся на отлове опасных существ. Тут же мы решили рискнуть исключительно по двум причинам: наличие у нас фей-помощниц и то, что тварь явно нас уже почуяла и просто так не отстанет — не в их это характере, отпускать двуногую добычу. Так что пришлось сработать на опережение, подловив в качестве приманки излюбленное лакомство монстра — большую магическую кошку, а потом подготовив ловушку. Ну а заодно я решил не упускать удобный случай, раз уж наша добыча так удобно подходила под параметры ритуала.
— Ты там как, готова? — повернулся к подруге, которая тоже потихоньку доковыляла до ритуальной фигуры.
— Более-менее, — устало ответила она, занимая свою позицию в круге. — К счастью, от меня больше ничего и не потребуется. Кроме участия в сомнительном ритуале. Ведь так?
— Ага, — кивнул я, следя за тем как три моих феи-помощницы и Пушистик разлетаются по позициям, ибо они так-то тоже принимали активное участие в охоте. — Просто стой и молись Вселенскому Рандомайзеру, чтобы у духа было хорошее настроение. Начинаю.
Выпущенный мною импульс маны запускает ритуал. Лед на добыче тут же исчезает, как и все остальные ограничения, но сделать что либо живожор просто не может, так как с него моментально слетает вся маскировка, а сам он с хрустом растягивается на земле на манер коврика. Я на пару секунд даже завис, рассматривая эту весьма специфичную тварь: три метра в холке, кошачьи очертания фигуры, серые длинные тонкие шипы вместо шерсти, гибкий хвост с жалом на конце, огромная и явно широко распахивающаяся пасть на массивной вытянутой голове, три пары глаз, горящих алым адским пламенем, а так же внушительные клыки и когти с мою руку размером. Натуральная машина смерти.
Тряхнув головой, прочистил горло и начал читать немного длинноватую арию-обращение.
— Таящийся в лугах, лесах и болотах. Тот, кто надевает шкуры и панцири, властвует над азартом и страхом, болью и смертью. Тот, кто смыкает клыки на шее всех жертв мира и ведет вечную охоту на тварей за границей человеческого сознания. Пройдись по пяти дорогам, пересеки три реки и завой на пороге в тварной мир. Оцени нашу добычу, прими её часть, возьми свою долю. Отныне мы часть Великой Охоты. Отныне Великая Охота часть нас. Анкетрусиар-си-Харатха.