— Третий? — повернулся к названному Первый.
— Их ведет Слепая Вера, — ровным голосом отозвался тот. — Валкотт… пешки. Все для плана не нужны. Только линия Пьера.
— Точнее, его дочь, да? — рыкнул Шестой. — Ну да, такие сиськи для любого дела будут полезны, хе-хе-ай-ай-АЙ!!!
— Пфя, — отвернулась от соседа Седьмая, прекратив выкручивать тому шкуру на боку.
— Девятый, — проигнорировав парочку смутьянов, обратился Первый. — Валкотт на контроль, но пока без устранения. Только по рукам бей, если потянут их куда не надо. А уже после контакта нашего «Избранного» с нужными персонами можешь начинать чистку. Кстати, сколько там осталось?
— Год, плюс-минус пару месяцев, — отозвался Третий. — В ближайшее время определится Путь.
— А что запасные варианты? — поинтересовался Шестой.
— Только через два года, — теперь Третий его игнорировать не стал. Впрочем, и вопрос был серьезный. — До контакта «Избранного» с Седьмой и расстановки всех якорей могут возникнуть… нежелательные расхождения в Пути.
— Третий, — вновь подал голос Девятый. — Давление на Вороновых чрезмерно. Начались подозрения.
— Таков Путь, — пожал плечами спрашиваемый.
— Это все? — через несколько секунд молчания уточнил Первый. — Тогда заседание объявляю закрытым.
Еще день потратив на отдых, мы все же принялись за планомерные поиски будущего курьера. Для начала решили установить простенькие сигнальные чары на основном спуске в болотную долину — они реагировали только на разумных гуманоидов, так что случайного срабатывания мы не опасались. К тому же, даже если сигналку заметят и снимут, мы все равно об этом узнаем. Ну а дальше у нас началась уже привычная рутина: утром быстрый облет территории с поиском каких-нибудь интересных магических сигнатур, охота для пополнения запасов мяса и сбор съедобных диких растений, ну а после обеда личные тренировки, учеба и эксперименты. Магические источники на болотах мы тоже обнаружили, но все они были в самой глубине, где находиться не только смертельно опасно, но и жутко неудобно из-за сплошных трясин и моря агрессивной живности.
Так и прошла следующая декада.
— Ты уверен, что это не сбой? — с сомнением спросила Ио, глядя как я провожу очередной поисковый ритуал, стоя на ледяной платформе посреди довольно большой и глубокой лужи.
— Уверен, — хмуро ответил я, глядя на указывающую строго вниз стрелку. — Она просто прячется под нами. И не выходит, зараза членистоногая. Придется что-то придумывать.
— Тебе эта гадость так уж нужна? — скривилась мелкая аристократка.
— Очень, — хмыкнул я.
В данный момент мы уже второй день занимаемся охотой на одну конкретную тварь — гигантскую сколопендру. И говоря «гигантская», я имею ввиду монстра в два десятка метров длиной и толщиной в два-три моих обхвата. Наткнулся на эту жуть я случайно, когда позапрошлой ночью решил потренироваться с аспектом лунного света. Тварюшка выползла из глубины болот и долго ходила вдоль стены долины и увидев эту красно-рыжую с черными полосами красавицу, я твердо решил обрести именно такую звероформу. Лезть же к монстру прямо тогда я не решился, но Тина смогла посадить на неё духовную метку, по которой мы с Ио уже второй день её и выслеживаем. Ну и, судя по всему, наконец нашли.
Отойдя от водоема и присев на корнях деревьев, я задумался. Сейчас мы с Ио были под весьма мощной маскировкой и стоит лишь её немного сбросить как сколопендра тут же появится — я в этом уверен. Проблема в том, что вместе с ней нас засекут и прочие местные обитатели, да и встречаться в прямом бою с двадцатиметровой тварью мне вот совершенно не хочется, пусть и некоторая уверенность в собственной победе имеется. Опять же, убить монстра и поймать его — это две разных по уровню сложности задачи. А я хочу именно захватить сколопендру. Значит, нужно делать засаду, причем именно сегодня, ибо следующей ночью монстр вполне может сменить укрытие…
— Ио, бери Рики и возвращайся к стене долины. Вместе с Пушистиком устройте там ловчую яму и как все будет готово отправь бельчонка ко мне с сигналом. Я выманю монстра и поведу его в ловушку, по дороге попытавшись измотать. Ну а там уже заводим тварюшку в яму, сковываем, ослабляем и в ритуальный круг.
— Так вроде живьем не обязательно? — выгнула бровку Иоланта.
— Нет, но лишним не будет. У меня и так уже много звероформ, так что лучше увеличить шансы на удачный исход.
— Ладно, поняла, — вздохнула девушка и, подойдя, чмокнула меня в щеку. — Будь осторожней.
Развернувшись, она перекинулась в ворона и стремительно скрылась меж деревьями. А я потер щеку и устало вздохнул.