Еще раз поведя усиками, монстр издал странный звук и… плюнул в мою сторону зеленоватой светящейся жижей, с которой мне вот совершенно не хотелось контактировать! Опасения мои подтвердила ледяная плита, созданная Шинь и принявшая на себя плевок — прочнейший лед расплавился так быстро, словно на него плеснули раскаленное железо! Раздраженно затрещав от неудачи, тварь рванула в мою сторону со скоростью и целеустремленность бронепоезда, на ходу вырывая щепу из корней и стволов деревьев, по которым проходили её лапы, больше похожие на метровой длины клинки.
Не став ждать столкновения, я шустро рванул прочь, в сторону указанную Рики. А ведь на бегу мне мало того, что приходилось маневрировать меж луж, трясин, корней и коряг, так еще и уклоняться или блокировать кислотные плевки монстра, метаемые им какие-то темные сферы и хлесткие удары на мгновение удлинявшихся усиков, что оказались на диво прочными и острыми — сколопендра пару раз умудрилась ими срубить местные очень толстые деревья под корень. И это не считая того, что монстр еще и на всю округу давил чем-то вроде ауры ужаса, заставляя трещать защиту моего разума, любовно выстраиваемую все эти годы. Хорошо хоть по пути никто из живности не попадался — все окрестное зверье прекрасно знало этого монстра, так что спешило убраться подальше с пути взбешенной твари. А бесилась сколопендра далеко не просто так — я умудрился на бегу запустить в ответ пару ледяных копий, что не пробили, но довольно чувствительно ударили по хитину головы, вызывая у монстра кратковременное замешательство и ярость. Тварь явно не привыкла получать отпор от жертв…
К месту ловушки я выбрался уже минут через пять с горящим хвостом. Буквально горящим — я не смог полностью заблокировать один из кислотных залпов и брызги угодили мне на шерсть, из-за чего та мгновенно вспыхнула и никак не хотела гаснуть, потихоньку поджаривая несчастную конечность. Замаскированную ловушку я ощутил почти сразу, ибо Иоланта большая умница и расставила по периметру ямы крохотные кристаллики из своей нейтральной маны. Подбежав к самому краю, я сделал мощный прыжок вперед, на лету еще и отталкиваясь от создаваемых в воздухе ледяных платформ, тем самым увеличивая дальность прыжка, иначе преодолеть яму почти в сотню метров диаметром было бы сложновато — Ио явно не мелочилась, задавая духу размер ловушки. Земля, что никак не выделялась на окружающем фоне, под весом преследующей меня сколопендры обрушилась далеко не сразу, а лишь когда та преодолела часть пути до середины ловушки и оказалась над ней всем телом. Именно в тот момент я почувствовал слабую вспышку аспекта земли и грунт начал просто растворяться как мираж, открывая вид на дыру, глубиной в полсотни метров, пол и стены которой были сделаны из ровной и спрессованной до гранитного состояния земли, а внизу тварь ждал полуметровый слой воды и ловушки из электрических рун, которые тут же дружно сработали, стоило монстру коснуться дна.
Глядя на трясущуюся в конвульсиях сколопендру, я облегченно вздохнул, отпуская напряжение от долгой и горячей погони. После чего наконец потушил свой бедный хвост, что больше походил на горелую ветку, и отменил все лишние трансформации, возвращаясь к обычном человеческому облику. Следующим шагом было создание ледяного гроба для трофея, из которого тварь не смогла бы вырваться как минимум полчаса, пока буду готовить и проводить ритуал. Конечно, был еще соблазн устроить второй Ритуал Охоты, но такую мощную звероформу хотелось все же больше, особенно после того, как на собственной шкуре ощутил её возможности.
Сам ритуал прошел без проблем и каких-либо непредвиденных последствий, так что уже через час я с крайне довольной рожей тестировал новый оборот. Сколопендра из меня пока получилась не столь впечатляющая — всего пять метров. Но какие мои годы? Вырасту еще. Зато остальные способности в комплекте заставляли меня радостно шипеть, завязываться в узел и перебирать лапками.
— Выглядишь омерзительно, — прокомментировала увиденное Ио, отодвигаясь подальше и прикрываясь щитом из молний. — И голову отверни, я не хочу тоже ходить с лысым хвостом.
— Кшиии-шааа… — прошипел я в ответ.