— И они из-за простой попытки погнались за тобой аж в болота? — выгнул я бровь.
— Не из-за этого, — поморщился охотник. — Просто мы в процессе тотем сломали.
— Оу. Это… объясняет их ярость. Что с остальными?
— Не знаю, мы разделись, — мужик попытался пожать плечами, но ледяные оковы этого не дали. — И может… договоримся, а? Ты же вроде разумное существо.
— Договоримся, только подожди немного, — кивнул я, после чего мысленным приказом отправил Рики к Ио с новым сообщением. — Сейчас придет моя… напарница. И с ней будешь договариваться.
Потому что я понятия не имею, что с тебя требовать.
Иоланта прибыла через несколько минут в виде вороны и при снижении у самой земли ловко сменила форму, представ перед охотником в виде юной девушки с собранными в высокий хвост золотистыми волосами длиной чуть ниже пояса и ясными голубыми глазищами на милом кукольном личике. Фигурка у моей (гипотетической) невесты уже перешагнула грань детской и начала округляться везде, где нужно, что было прекрасно видно из-за приталенной темно-зеленой рубашки и плотных, но очень облегающих брюк. Дополняли картину милые лисьи ушки и длинный пушистый хвост, а так же непонятное существо (Пушистик), сидящее у неё на плече и весьма внушительный боевой жезл в руках. Ну и моя хмурая морда за её спиной, из-за которой охотник поспешил перевести взгляд с фигурки девушки на её лицо.
— Хмм… — оценивающе пробежалась Ио взглядом по пленнику. — Из Гильдии, значит. Так даже лучше. Макс, выпускай его. А ты за свое спасение оставишь в Гильдии вот эту заявку, — она достала из поясной сумки свернутый лист бумаги.
— Да… сделаю, — чуть поежился мужик, которому было явно намного уютней разговаривать со мной, чем с Ио. Почему бы это? — Могу я идти?
— Ступай, — спокойно кивнула она, провожая взявшего резкий старт охотника холодным взглядом.
— И чего он так шуганулся? — поинтересовался я, когда мужик скрылся из вида за деревьями.
— Так я аристократка, это сразу видно, не смотря на… обстановку, — пожала та плечами. — А он явно из обычной семьи. Им с самого детства вбивают простую истину: аристо просят — исполняй, целее будешь. Тем более, что просьба тут не обременительная, да еще и уже оплаченная его спасением. Вот он и поспешил исчезнуть, пока еще чем-нибудь не нагрузили в довесок.
— Могу его понять, — протянул я. — А что вообще в письме?
— Не в письме, а в заявке, — наставительно подняла пальчик девушка. — Нам повезло, что это действующий член Гильдии Охотников, они ребята более-менее надежные. В заявке же задание на транспортировку добычи в камеру хранения до востребования хозяевами. То есть они в банке арендуют камеру, идут к нам, получают материалы и плату, отдают ключ, возвращаются обратно, производят, так сказать, анонимный вклад в уже чужую камеру хранения, после чего получают штампик от банка и с чистой совестью отмечают в Гильдии сдачу простенькой работенки.
— Не нагреют? — поинтересовался я.
— Вероятность даже ниже, чем у того рода, что к которому я хотела обратиться изначально. Все же репутация Гильдии дороже не столь крупной сьюминутной выгоды. Особенно учитывая то, что я — аристо. А Гильдия львиную долю заказов получает именно от благородных. Если всплывет попытка обмана, то они потеряют много клиентов и их просто сожрут конкуренты… Сейчас главное, что этот охотник добрался до города живой.
— Я за ним Динь и Шинь отправил, так что доберется, — хмыкнул в ответ.
Ответ от Гильдии Охотников пришлось ждать почти две недели. Впрочем, мы так-то не спешили, да и время примерно рассчитали, исходя из пешего пути до города, потом день-два на принятие заказа, подбор команды, оформление, сборы и еще сколько-то времени на путь обратно к болотам. Ну и вот сегодня ближе к обеду сработала сигналка, оповестившая нас о проходе группы одаренных через основной спуск к болотам со стороны Стародрева.
— Идем встречать? — спросила Ио.
— Я иду встречать, а ты под маскировкой в форме вороны неподалеку будь на случай… всякого. Сначала проверю, что все нормально, и только потом уже с ними будешь общаться ты.
— Хмм… — с хитрой улыбкой протянула Иоланта. — Ну, как скажешь… дорогой.
Я чуть поежился от такого обращения. Никак не привыкну. Впрочем, когда это сладким тоном произносит миленькая девушка, то это… цепляет. Особенно, когда гормоны начинают уже быть по мозгам и только медитации, сублимации и самоконтроль спасают от глупых поступков.
Перекинувшись в филина, я вылетел из Гнезда и направился в сторону спуска, со стороны которого уже ощущались человеческие сигнатуры, хоть и довольно размыто. Более-менее точно определить состав и силу группы удалось уже почти на подлете, все же охотники явно умели и любили скрывать не только тела, но и свою магию. Но не смотря на хорошее мастерство в скрыте, пожаловавшая к нам группа силой не отличалась: тут был один мастер и трое подмастерий, если судить только по размерам резервов. Когда до них оставалось метров триста, я пошел на посадку и у самой земли перекинулся в лиса — все же именно эту форму видел отправленный нами охотник. Иоланта в это время ощущалась в метрах ста позади меня, где-то в районе корней деревьев.