Хорошо, что Ио одевается и держит себя намного более скромно, иначе выдержать следующие два года мне было бы очень сложно.
Сделав заказ подошедшей официантке, мы какое-то время посидели в тишине, просто рассматривая друг друга и думая о своем.
— Чтож, — первым нарушил молчание я. — Ио сказала, что тебе нужно что-то достать с болот. Давай сначала ты расскажешь все, что нам можно и нужно знать о цели, о деталях похода и составе отряда, а потом предложишь свою цену. И уже от этого будем отталкиваться.
— Хм, — чуть поморщила носик Сессилия, но возникать не стала. Только бросила на Ио недовольный взгляд, одновременно активируя какой-то артефакт, окруживший нас куполом простеньким приватности. — Добыть нужно полуночный кровавый лотос, именно распустившийся цветок. Он сейчас как раз входит в сезон цветения. И сорвать его обязательно должна я, а потом весь путь обратно не выпускать из рук. Управиться мы должны в течении месяца, до начала экзаменов. Кроме нас троих больше никого не будет — чем меньше людей задействовано, тем выше шанс на удачный исход ритуала. В случае неудачи, но моего выживания отец готов заплатить Вороновым два миллиона монет. В случае успеха ваш «долг» перед Валкотт будет погашен полностью.
— Кровавый лотос… — нахмурился я. — Это случайно не такой темно-бордовый цветочек сантиметров тридцати в диаметре, от которого окружающая вода краснеет и начинает нестерпимо вонять кровью?
— Да-а-а-а, — протянула напрягшаяся Сессилия.
— Тогда я примерно знаю, где его искать, — со вздохом помассировал лоб, а давно и почти бесследно зажившая рана на спине резко начала болеть. — Но проблема в том, что прошлым летом у того места терлась здоровенная такая чешуйчатая тварь, с которой мы вроде как разменялись в ничью, но было это очень болезненно.
— Это когда ты приполз в Гнездо в одних окровавленных штанах и долго ругал какой-то чемодан с глистами? — поинтересовалась Иоланта.
— Нет, тогда я напоролся на другую чешуйчатую тварь, но совладать с ней смог. А после того монстра меня домой притащили феи и я полдня пластом лежал.
— И это ты называешь «в ничью»? — насмешливо выгнула бровку Сессилия, подпирая голову правой рукой и постукивая себя пальчиком по уголку губ. — Но все равно, если там обитает столь опасный монстр, то лучше мне туда не соваться. Болото большое, найдем что-нибудь.
— На болоте везде опасные монстры, — поморщился я. — И ты либо прячешься от них, либо бодаешься с ними с разными шансами на победу. А потом все равно прячешься, чтобы кто-нибудь не учуял твоих ран и не подумал, что ты ослаблен. Проявление слабости — верный путь на новое бодание или в чей-нибудь желудок.
— Ты явно преувеличиваешь, — скептически осмотрела меня платиновая блонди. — Свободные и клановые охотники же в лес и на болота гуляют, и ничего.
— А ты поинтересуйся процентом их смертности, — вернул я скептический взгляд, насколько позволяла моя более «деревянная» мимика. — Не просто же так городу требуется постоянный приток свежей крови… Ну да ладно, для нас это дело десятое. Главное, что я уже видел цветок и даже примерно понимаю, откуда начинать поиски.
Дальше нам принесли заказ и мы на некоторое время отвлеклись на молчаливый перекус, заодно обдумывая полученную информацию, но в итоге мы с Ио дали свое согласие на экспедицию, уточнили некоторые детали и тут же на месте подписали магический контракт.
Глава 22
На подготовку к походу ушил сутки. Впрочем, мы с Иолантой готовы были выдвигаться в любой момент, буквально прямо из того же кафе, благо все важное носили с собой, а не важное могли за пару дней создать на месте. Но вот Сессилия таким похвастаться не могла и запросила время на сбор вещей и подгонку снаряжения. Возражать никто не стал, так как готовность взять ноги в руки и свалить в лес «прямо вот сейчас» не означает, что мы откажемся от дополнительного времени на проверку закромов и планирование маршрута.
В первую очередь мы перебрали наши вещи и снаряжение, Ио свою личную сумочку, а я астральный пространственный карман и пространственный карман Светика, выложив накопившиеся лишние вещи. Не особо интересовался содержимым закромов своей невесты, но у меня вышел не слишком длинный список: провиант и специи в расчете на полгода для одного человека, небольшой запас самых разных семян овощей и круп, запас налички, по два-три килограмма разных металлов, коллекция камней-накопителей разных размеров и вместимостей, два комплекта запасной одежды, палатка и книги. А вот список книг был уже внушительным — я специальным заклинанием, которое мне показала Бене, скопировал себе из родовой библиотеки подборку литературы по демонологии, некромантии и шаманизму. И если первую дисциплину без опытного учителя я трогать опасался, то вот в некромантии собирался немного потренироваться в лесу, на мертвых тушках зверей и монстров. А еще у меня лежала небольшая стопочка по основам медицины, ибо природная энергия и Динь — это хорошо, но с некоторыми вещами, вроде магических вирусов и проклятий, дух полноценно справиться просто не в силах, да и часто бывает намного разумнее применить более традиционные и точечные методы, чем тупо вливать в тело целительную энергию.