— Как же можно говорить о ценности человеческой жизни при таком высоком уровне нелегальных суицидов? — послышался вопрос из зала от другого слушателя.
— Справедливое замечание. Люди почти перестали убивать друг друга. Человечество довело медицину до того уровня, когда она если и не гарантирует, то создает все условия для долгой жизни. Люди действительно начали чаще себя убивать, но, с другой стороны, они стали реже умирать от других причин, что неминуемо вывело суицид на верхние позиции в статистике смертности. Миллион нелегальных самоубийств на почти полтора миллиарда человек населения планеты — это не мало, надо признаться. Основные причины суицида не меняются столетиями. Я говорю, конечно же, о депрессивном состоянии. Но вот что особенно интересно, так это первопричина депрессий, толкающая людей на роковой шаг. Если раньше люди кончали жизнь самоубийством из-за разнообразных личных проблем, то сейчас все чаще они совершают это из-за пресыщения жизнью… Ты не болеешь. Фабрикатор напечатает тебе любую пищу, матрица для него стоит копейки и гарантируется Палатой, а значит, поесть и попить ты сможешь всегда. Что еще… Секс? Отношения? Но ведь люди зачастую предпочитают одиночество. Вот мы и имеем отсутствие цели в жизни, и ее кажущаяся монотонность и скука толкают людей к пропасти.
— Зажрались! — послышался смешок из зала.
— Зря смеетесь, — профессор направил палец на слушателя. — Так и есть. И хотя основная масса нелегальных суицидов приходится на пожилых людей, которые не хотят ждать достижения 106-летнего возраста, немалая часть самоубийств совершается молодыми людьми в 50 — 60 лет. Кстати, прошу не забывать о том, что я сказал в самом начале лекции: чем меньше людей, тем меньше людей, и наоборот. Когда Земля была перенаселена, людьми управляли совсем иные потребности и инстинкты, нежели сейчас — конкуренция, оставление своего следа в истории, своего продолжения… А что мы видим сейчас? Выйдите на улицу! Бессчетное количество квадратных метров и этажей зданий, макушки которых мы даже не видим и в которых мы, может быть, никогда и не побываем. К моменту Отравления было построено поистине колоссальное количество объектов, которые сейчас фактически пустуют. Возьмите тот же Центральный госпиталь Парижа на 70 000 человек — это ж по нынешним меркам хором должна слечь треть города! И вся эта рассчитанная на полтора с гаком десятка миллиардов людей инфраструктура сейчас давит на нас своей монументальностью, заставляя чувствовать себя муравьишками. Как вы понимаете, эмоциональный фон склонного к суициду человека это явно не улучшает.
— А как вы сами относитесь к Отравлению? Не думаете ли вы, что оно было неизбежным?
— Я думаю, что неизбежным было резкое и многократное сокращение популяции человека. Не было бы Отравления — произошло бы что-нибудь другое. Понимаете, люди смогли решить проблему глобального потепления, но не собственного размножения. Использовать контрацептивы человеку оказалось сложнее, чем контролировать парниковый эффект планеты! Мы упорно разрабатывали варианты, как спасти Землю от самих себя: и юридические санкции, и экономические, и латиоид, и начало строительства Орбитального Кольца, рассчитанного на переселение свыше одного миллиарда человек. А что до самого Отравления… Оно было спровоцировано человеком, а точнее — группой людей, которые считали себя лидерами не только своих государств, но и планеты в целом. Они решили сократить население Земли принудительно на три миллиарда человек — эти рукописи из коалиционных файлов хорошо всем известны и хранятся в музейных фондах Лондона. Гипотез относительно того, что же именно в тот судьбоносный для Земли день пошло не так, великое множество, но факт остается фактом — эти достопочтенные господа сами не ожидали такой скорости распространения рамманиума по планете, который они пустили в систему аэрообогащения. Оно и понятно — у них в команде не было ни инженеров, ни химиков, ни вообще хоть каких-нибудь профильных специалистов. Все делали своими руками. Надеюсь, трясущимися. Ибо я не верю, что можно со спокойной душой нажать на кнопку, зная, что отправляешь на тот свет три миллиарда людей ударной дозой смертельного газа. По их схеме умереть (или, как они называли это в своем плане, «подлежать корректировке») должно было население, проживающее преимущественно у береговой линии континентов. Пилотный, ставший и последним, пуск рамманиума в инфраструктуру аэрообогащения произошел по всей береговой линии Южной Америки, а уже через десять часов на Земле буквально не осталось уголка, не пораженного рамманиумом. Это был апокалипсис. В первые сутки после Отравления погибло 11 миллиардов человек. Во вторые, когда концентрация рамманиума в атмосфере снизилась почти в двадцать раз — еще 5 миллиардов. В течение недели после Отравления умерло еще чуть менее миллиарда, и эпидемия смертей на этом глобально прекратилась, хотя и не полностью. Апокалипсис…