Профессор Мартинез поднес стакан с водой к губам и отпил. В зале стояла тишина. Он слегка прокашлялся, извинился и продолжил:
— Просто представьте себе: вот на Земле живет более 18 миллиардов человек, а через неделю — всего 900 миллионов счастливчиков, которые смогли относительно быстро сориентироваться в том, что произошло, и переждать в изолированных помещениях. 900 миллионов. Была паника. Потом осознание. Затем попытки выяснить, сколько вообще людей уцелело и как они разбросаны по планете. Недели, месяцы, годы… Лет через 50 после Отравления можно было говорить о том, что люди начали выкарабкиваться из тех экстремальных условий, в которые поневоле пришлось погрузиться. Помог невероятный массив знаний, который накопило человечество за последние столетия и который не пострадал, а также вся та инфраструктура, которой мы, пусть уже и в измененном виде, до сих пор успешно пользуемся. Было похоже, будто родители уехали в долгий отпуск, оставив детям в распоряжение дом, набитый вкусностями, и гараж заряженных левиподов. Бери и пользуйся! И те 900 миллионов пользовались. Благодаря тому огромному технологическому наследию, той, если позволите, машине, рассчитанной на 18 миллиардов людей, они мобилизовались, объединились и смогли мало-помалу избавиться от трупов людей и животных, более-менее наладить экологическую обстановку, разработать алгоритм дальнейших действий и новую систему управления социумом. Я убежден, что именно в те самые первые 50 лет после Отравления и произошло принципиальное переосмысление ценностей. Люди полюбили себя — ведь не напрасно говорят, что беда объединяет. Когда в этот период реабилитации планеты произошло первое убийство, которое всем известно как «дело Паулы Сото», люди были шокированы. Самое подлое действие человека по отношению к ближнему своему, известное еще с библейских хроник, было забыто на годы… Людям было попросту не до этого! У них вылетело из головы, что такое вообще бывает! И вот — на тебе… В один прекрасный день Паула Сото, обнаружив своего мужа с другой женщиной, зарезала их обоих в постели ножницами. Ее судили. Конечно, это был не тот суд, что мы имеем с вами сейчас, но что-то очень приближенное к нему. Ведь если представления о легальности сделок с производными финансовыми инструментами отличались в разных государствах, то в преступности такого действия, как убийство, сомнений не было бы ни в одной стране, а потому суд был неизбежен, а приговор — предсказуем. Паулу казнили: ее заточили в боксе и отрубили кисти рук. Она умерла в муках от потери крови на глазах у публики в назидание другим. К чему я все это? Ценность человеческой жизни начала возрастать. Люди стали относиться уважительнее, терпимее друг к другу. Полагаю, что именно этим была обусловлена глобализация, какой мы ее знаем сейчас. Этим, а еще мизерным — по сравнению с временами до Отравления — количеством людей. У нас на планете сейчас единая система права и система судов, нет границ между территориями, которые ранее именовались государствами, единый язык, единый высший орган власти в лице девяти членов Палаты и ее представительств на местах. Мы живем в глобально унифицированных условиях, когда из барьеров прошлого остались только два — это расстояние между населенными пунктами и разница во времени. И то, и другое легко преодолимо.
— Вы считаете, что мы живем в идеальном обществе и в идеальных условиях? — послышался еще один вопрос из зала.
— Да ну что вы! Любая идеальность для меня есть утопия. Что может быть идеального в том, что умерло более 17 миллиардов человек? Со дня Отравления и по настоящий момент прошло ровно 250 лет. Жизнь на Земле изменилась, люди стали другими. Они неохотно живут друг с другом, парами. Семья и рождение детей, конечно, не являются экзотикой, но процент прироста населения ничтожно мал. За 250 лет мы увеличили население планеты с 900 миллионов до 1,4 миллиарда. Это очень мало для такого периода времени. Современный уровень жизни не диктует человеку необходимость создавать семью. Он, человек, и раньше не был обязан этого делать, но сейчас можно прожить долгую счастливую жизнь, не связывая себя обязательствами с кем-либо. В наше время отдельно взятый здоровый человек в возрасте от 30 до 80 лет занимается сексом в среднем три раза в месяц. Это норма, но вместе с тем это существенно реже, чем было до Отравления. Ведь те, пусть и ничтожные, остатки рамманиума в атмосфере, которые сохранились по сей день, вносят свою лепту — они серьезно бьют по либидо человека. Согласно расчетам, наша планета окончательно избавится от следов этого газа — если, конечно, мы его не начнем производить вновь — лет через 350. Видимо, все это время прирост населения Земли будет оставаться на невысоком уровне.