— Мама, — спросила меня как-то Лея, — а что будет после смерти?
— После смерти? — переспросила я. — Почему ты спрашиваешь?
— Хочу знать, что там, после смерти. Там свобода?
— Лея, детка, — повернулась я к ней, чувствуя, что у меня по спине пробегает холодок от этого разговора и от индифферентного голоса дочери, — какая еще свобода?
— Ты постоянно сталкиваешься со смертью. Неужели ты никогда не обращала внимание на свободу, которая наступает после того, как смерть забирает человека?
— Лея, — я постаралась придать своему голосу строгости, — после смерти нет ничего хорошего. И никакой свободы. Человек не может испытать свободу, будучи мертвым. После смерти, как я считаю, вообще ничего нет. Ни в каком смысле. Единственное, что оставляет человек после своей смерти — это память. И только при жизни он может сделать так, чтобы эта память была доброй.
— А мне смерть представляется красивой высокой леди в черном длинном платье и в белых перчатках, — сказала она, словно не слыша моих доводов.
— Ты книг каких-то начиталась? Или что?
— Я бы хотела с ней увидеться. Хоть на чуть-чуть, — дочь говорила монотонно.
— Лея, — мой голос дрогнул, — чтобы я больше никогда не слышала про смерть в белых перчатках! Что за ерунда?
— А я и не говорю ерунду, — так же тихо и ровно ответила она.
Я подошла к ней и посмотрела в глаза. Зрачки в норме, на медикаментозное воздействие не похоже. На гипноз вроде тоже. Я стала воспроизводить в памяти последние полгода, но не смогла припомнить ничего в поведении Леи, что вызвало бы мое подозрение. На правах родительского доступа я запросила в «облаке» Леи аналитику чипа роговицы глаза за год, предшествующий нашему с ней разговору о смерти, и стала изучать. И даже тут я не нашла чего-то явно бросающегося в глаза.
Но через пару недель я поняла, что проблема существует. За ужином Лея сказала мне: «Мама, когда я умру, не кремируй меня, а то я не освобожусь, — а потом добавила, — но я рада, что попаду к тебе». Я не выдержала и накричала на нее: «Чтоб бросила мне эту чертову хрень про «умру»! Ни слова больше! Ты поняла меня?!»
Я связалась с учительницей Леи и спросила, не замечала ли та чего-то подозрительного в поведении моей дочери. Но и у учительницы не было даже мысли о том, что с Леей происходит что-то ненормальное. Она сказала, что нарадоваться Леей не может — примерная ученица, активно занимается внеклассной работой с другими учениками и состоит в клубе на базе школьной студии.
— Детка, — спросила я у нее как-то после школы, — я тут случайно узнала, что ты состоишь в клубе при школьной студии? Расскажешь?
— Это литературный клуб, — впервые за последнее время оживилась дочь, — который называется «Белый след».
— Надо же, как интересно! И что делают члены этого клуба?
— Мы с некоторыми девочками из нашей и из двух других параллелей пишем рассказы, а потом делимся ими, комментируем, обсуждаем. Это важно для моего аттестата — школьный совет поощряет учеников, которые занимаются внеклассной деятельностью. И у всех членов клуба улучшились оценки по письму и литературе. Руку набиваем.
— Я бы тоже с удовольствием почитала, — аккуратно намекнула я ей.
— Мам, — стушевалась Лея, — это только для нас. Наши правила запрещают нам давать читать тому, кто не в клубе. А в клубе никто не может быть старше 13 лет. Так что извини.
Я старалась сохранять бдительность и постоянно наблюдала за дочерью, но так, чтобы она этого не замечала. В таком возрасте, а уж тем более в таком непонятном состоянии нельзя пережимать подростка, ломать его. Лея была все так же нейтральна в поведении и манере говорить. Иногда мне казалось, что она всегда такой была. Часто, когда нам снятся родные или просто знакомые, они предстают в сновидениях не такими, как в жизни. И с Леей было примерно так же — вроде мой ребенок, а вроде и не мой… Меня бесило, что я никак не могу разобраться в состоянии собственной дочери! Я!
Его звонок раздался как всегда неожиданно. Когда я увидела, что звонит он, в ушах стало звенеть, как будто на голову надели кастрюлю и долбанули по ней молотком. О, как часто я представляла наш с лаборантом разговор и репетировала все, что выскажу ему. Я решительно приняла вызов, открыла рот, но услышала это тихое, приятное и родное «Привет».
— Привет, — ответила я так же тихо.
— Я так рад тебя слышать! Завтра приеду в Сан-Паулу на два дня. Давай встретимся?
«Знаешь что? Я тебе не девка на ночь!» — говорила моя голова, но язык произносил совершенно другие слова:
— Давай. Возле той же гостиницы?
— Да. В восемь вечера по вашему времени. Столько всего хочу рассказать! И услышать.
— Как интересно, — сказала я, коснулась рукой щеки и только тогда заметила, что она мокрая от слез.
— Тогда до завтра?
— До завтра, — ответила я.
Слезы еще долго текли, не переставая. Завтра я увижу его. Его! Завтра я буду гладить его по волосам, шее и спине… Завтра…
— Мам! — окликнула меня Лея.
— Да, детка, — отозвалась я, не оборачиваясь и делая вид, что готовлюсь печатать ужин.
— А люди, которые умирают и попадают к тебе в морг, красивые?
— Чт… Что?! — у меня аж дыхание перехватило. — Ты опять?!
— Да я просто спросить, красиво ли они выглядят, когда мертвые.
— Знаешь что? — крикнула я, но не дождалась ответа дочери и вышла в другую комнату.
Позвонив ее учительнице, я сказала, что мне нужно ознакомиться с тем, что пишут ученики в клубе «Белый след». Она начала говорить о том, что это касается личной жизни ребят, но, видимо, тон моего голоса заменял собой любые аргументы.
— Вы же не хотите сказать, что школа не осуществляет никакого контроля за внеклассной активностью своих учеников и не оценивает безопасность этой активности? — я старалась подбирать слова так, чтобы при всем желании учительница не могла бы дать не устраивающий меня ответ.
— Конечно, осуществляет, — неуверенно сказала она.
— Я уже не первый раз замечаю, что этот клуб негативно влияет на мою дочь, и не исключено, что на других учеников тоже. И уж если на то пошло, меня никто не спросил, как я отношусь к тому, что мой ребенок вступает в не пойми какой клуб!
— Госпожа Видау, но Лея как раз и учредила этот клуб.
— Лея? — моя уверенность и напористость быстро улетучились.
— Конечно. Простите, но я была уверена, что вы в курсе.
— Мне срочно нужен доступ к тому, что они пишут!
— Хорошо, хорошо. Все, что пишут ученики в контуре школьной территории, попадает в нашу информационную среду. Можете прийти завтра ко мне в 14 часов, и я выгружу для вас все содержимое «Белого следа».
Я не могла поверить в то, что прочитала, придя в школу. Если коротко, то моя дочь фактически учредила культ смерти. Все рассказы, которые писали ученики, состоящие в «Белом следе», были посвящены уходу из жизни — ребята, которым было от 10 до 13 лет, с упоением описывали свою смерть — как в них останавливается жизнь, что они при этом чувствуют и как обретают свободу. Что ни рассказ, то соревнование в мастерстве описать свой труп так, чтобы он показался эффектным и стильным. А главное, все умершие ребята проходили через руки Леди Смерть — красивой высокой дамы в черном длинном платье и в белых перчатках. Эта Леди радушно встречала их, была с ними обходительна и приветлива, от нее веяло надежностью и доверием, она была как их лучшая подруга. И почти каждый рассказ содержал иллюстрацию этой загадочной особы. Мне стало не по себе, когда, рассмотрев рисунки, я поняла, что Леди Смерть — это я. Дочь сделала меня прообразом этой их героини.
Когда учительница стала читать это после меня, на ее лице проступил пот — очевидно, она осознала последствия того, что внеклассная деятельность подопечных контролировалась спустя рукава. Я уже собиралась идти, как взгляд мой упал на файл с названием «Свобода». Господи… Это был план коллективного самоубийства. Сегодня. Именно сегодня! Место — крыша гостиницы «Аста Абахо», где вечером мы должны были встречаться с лаборантом. На последней странице файла были нарисованы мертвые ученики, умиротворенно лежащие на секционных столах, а над ними стояла я, приподняв над телами руки и загадочно улыбаясь.