Кристиан старше меня на 9 лет. Он абсолютный гений: помимо того, что у него действительно глубокие познания и острый ум, Кристиан настоящий созидатель. С самого детства одни говорили, что он талантлив, другие — что посредственен, но никто не мог упрекнуть Кристиана в недостаточном приложении усилий. А сам он не слушал ни тех, ни других — просто шел свой дорожкой к цели. Он всегда хорошо знал, как должен выглядеть результат, и всегда его добивался. То есть не часто, не как правило, а всегда. Он рано понял, что на маму рассчитывать нельзя. Отец же, пусть и являвшийся основным источником доходов нашей семьи, за что ему огромное спасибо, видел своих сыновей не чаще, чем бабушка видит внуков, живущих на другом конце планеты. И Кристиан начал ставить цели. Закончить Школу Высокой Науки — сделано. Воспитать младшего брата и помочь ему тоже закончить Школу Высокой Науки — сделано. И так во всем. Ему хотелось работать в индустрии развлечений, поэтому когда подвернулась возможность попробовать себя в филиале медиагиганта «Олл-ин-Олл Энтертейнмент» в Париже, Кристиан ее не упустил. За год до моего окончания Школы Высокой Науки Кристиану предложили перевод в штаб-квартиру «Олл-ин-Олл Энтертейнмент» в Амстердаме, на который тот, не думая, согласился — он ждал шанса стать ближе к топ-менеджменту этой компании. Я, тогда еще сопляк, конечно же, увязался за ним. Там, в Амстердаме, я заочно окончил Школу Высокой Науки и, поскольку постоянно ошивался в коридорах штаб-квартиры и пропитывался витающим в воздухе ароматом эфира, у меня не стояло выбора, в каком направлении продолжить свой путь. Я поступил в школу дикторов.
Мы с Кристианом принципиально разные: у меня никогда не было того коммерческого чутья, которым обладал мой брат, и я не умел прошибать лбом стены, а он на своем пути их снес с десяток. Моим неоспоримым преимуществом была внешность, которая досталась от мамы. Гены — это самое ценное, что я получил от нее. Именно матери я обязан утонченными чертами лица, аккуратным носом, упругой и словно немного загорелой на южном солнце кожей, идеально ровными зубами, темно-песочными крупными густыми завитками на голове и своим прищуром. Кристиан же, который пошел в отцовскую породу, — парень крупный, напрочь лишенный хоть какой-нибудь слащавости.
Карьера Кристиана шла в гору, он запускал проект за проектом, и правление «Олл-ин-Олл Энтертейнмент», видя, какую высокую маржинальность показывают все его продукты, безоговорочно выделяло ему бюджеты на новые шоу. Кристиан одинаково хорошо себя показывал и в проектах для сети, и в оффлайне, где особый его фокус был направлен на цирк. Благодаря ему этот вид развлечений обрел второе дыхание и вылился в солидную прибавку и к состоянию брата, и к гонорарам артистов — чего только стоил культовый дуэт Тоби и Селест Мартинезов, которых продюсировал Кристиан. Надо сказать, что их трагедию Кристиан воспринял, как личную. Они просили его расторгнуть контракт, но он не согласился, а потом решил освободить их от обязательств после серии шоу со свободным падением, последнее из которых закончилось фатальной гибелью Селест и серьезными травмами Тоби. Кристиан после того случая долго не мог оклематься — винил в произошедшем себя. Он полностью оплатил похороны госпожи Мартинез, лечение ее мужа, и до сих пор добровольно выплачивает ему содержание из своего кармана, хотя по закону господин Мартинез мог подать в суд на «Олл-ин-Олл Энтертейнмент».
А вот я реальными успехами похвастаться не мог: жил сегодняшним днем, не задумываясь о том, какой я хочу видеть свою жизнь через условные 10 лет. У меня не было много денег, но я всегда знал, что могу рассчитывать на брата. Мой обычный день представлял собой позднее пробуждение с очередной девушкой, спорт, написание обзоров о нем же, спорте, на работе, и беззаботный вечер в прогулках по Амстердаму.
Когда мне было лет тридцать, у нас с братом произошла первая крупная ссора из-за денежного вопроса. Как вспомню сейчас, так готов со стыда под землю провалиться, но тогда я жил с уверенностью в том, что брат мне должен. Он же меня поднял, значит, несет за меня ответственность. Кристиан не один раз предлагал мне начать работать у них в штаб-квартире, но перекладывание бумажек не входило в мои планы. У меня не было стимула думать о нормальной работе — зачем, если есть Кристиан. В районе, где я жил, в соседнем доме продавалась шикарная трехуровневая квартира. Я давно на нее заглядывался, и когда прочитал, что апартаменты выставлены на продажу, стал постепенно сверлить в мозгу Кристиана дырочку, через которую заливал ему ненавязчивые мысли о том, что цены на недвижимость низкие, спрос упал, и за относительно небольшие деньги можно купить практически все, что душе угодно. Сначала он вежливо уклонялся от разговоров на эту тему, но я действовал все настойчивее. В конце концов, однажды я перегнул палку и выдал ему:
— Да у тебя денег море! Ну что тебе эти полтора миллиона?
— Винс, ты мои деньги не считай. Я не покупаю ее не потому что у меня нет денег, а потому что это не более, чем твоя прихоть.
— Это не прихоть! Это вклад! Инвестиции! Она через пять лет, может, будет в два раза дороже стоить!
— Или не будет. А инвестиции я тебе предлагал, только не деньгами, а учебой, работой, практикой. Все возможности у тебя были! И если б ты подумал головой, а не задницей, и стал работать у нас, то сейчас смог бы две таких квартиры легко купить. Балда.
— Ты ведешь себя, как фригидная мамаша! — крикнул я, психанув.
— Что? Что ты сказал?
Я понял, что сболтнул лишнего. Хотел извиниться, но не стал.
— Знаешь что? — сказал он тихо. — Вот именно, что я тебе не мамаша. А ты этого не понимаешь. Почему я тебя содержу, а ты меня — нет?
— Потому что ты мне старший брат.
— Ключевое слово — «брат». Давай так: в течение года ты будешь предоставлен сам себе. Тебе тридцать, а не тринадцать. Если тебя устраивает твоя нынешняя жизнь, твоя текущая работа — да на здоровье! Живи на свою половинчатую зарплату.
— Кристиан… Прости, я был не прав.
— Я знаю. И не извиняйся. Просто попробуй сам. Представь, что я умер, и ничего тебе не оставил. И попробуй.
— Кристиан, я правда готов начать нормально работать, — в голове у меня за секунду сработал калькулятор, показавший, что моих копеечных доходов не хватит даже на полмесяца. — Серьезно! Но на первое время мне понадобится твоя помощь!
— Винс, пока у тебя будет оглядка на меня и надежда на то, что в крайнем случае возникнет Кристиан и оплатит любой счет, ты ни к чему не придешь. Ну не умрешь же ты с голоду, правда ведь?
Я проклинал себя за то, что вообще завел речь об этих идиотских апартаментах. Включил бы башку да промолчал. Я Кристиана знаю от и до, и всегда точно могу определить, стоит ли продолжать с ним спорить или же он все сказал. В данном случае было «он все сказал».
Первые полгода прошли ужасно. Я каждый день считал, сколько дней осталось до истечения этой годовой финансовой диеты, на которую меня посадил Кристиан. За эти полгода я сменил три места — из одного ушел сам, из двух других меня уволили. Я обратился к Кристиану за деньгами, но сразу сказал, что это в долг и что я буду их возвращать потихоньку с зарплаты, каждый месяц. Деньги мне нужны были на поступление в университет на отделение журналистики. Он согласился помочь, его даже не пришлось уговаривать.
Я начал работать в утренних новостях одной независимой компании — понравился продюсеру. Учеба много времени не занимала, в отличие от работы — чтобы получать больше денег, я не только вел две рубрики в эфире, но и занимался подготовкой материала к выпускам. Отдавал себе отчет в том, что аудитория небольшая, но мне было важно набраться практики. Урезал все лишние расходы, и денег стало вполне хватать и на жизнь, и на то, чтобы выплачивать брату долг.
Так и прошел год без поддержки Кристиана. После той ссоры отношения между нами наладились, мы нормально общались. Как братья.
— Винс, — сказал брат, улыбнувшись, — год прошел. И как оно?