— Отбираешь у меня деньги? — переспросил мой собеседник, когда мы закончили смеяться. — Ой, да не льсти себе. У меня план. Давай-ка мы с тобой съездим перекусим. Я, признаться, тоже не сытый. А такие важные вопросы, как грабеж, нормальные люди на пустой желудок, знаешь ли, не решают.
Не дожидаясь моего ответа, он отчалил с парковки. Мы молчали. Пару раз за всю поездку тишину нарушал лишь мой возмущенный от голода живот. Я прижался к окну и смотрел на пустынные улицы весеннего ночного города. Внезапно левипод остановился, и сквозь стекло пассажирской двери я увидел отделение полиции. «Да, конечно, можно было сразу догадаться», — подумалось мне. Но, к моему удивлению, левипод продолжил движение, обогнул полицейское отделение справа и, оставив его позади, прибавил скорость, а через несколько минут опустился на паркинг на набережной и отключился.
В кафе, куда меня привел мой попутчик, кроме нас не было ни одного посетителя. Из всего многообразия меню мне больше всего захотелось горячих желтых вафель с карамелью и кофе. Тарелку ароматных свежеиспеченных вафель я умял не прожевывая. «Ты в курсе ведь, что у меня нет денег, и тебе придется за все это платить?» — с набитым ртом спросил я его. Он улыбнулся и ничего не ответил. Себе он заказал закуску из креветок и зеленый чай.
Когда с едой было покончено, жизнь показалась не такой уж и подлой. Я смотрел на визави и испытывал стыд от своей дерзости — залезть в левипод к постороннему человеку, потребовать денег, а потом за его же счет сожрать тарелку вкуснейших вафель — ну что я за тип?
— Давай выкладывай, как ты докатился до такой жизни, — допивая чай, сказал он. Я, не долго думая, вывалил ему все, что со мной произошло.
— «Дикий цвет», говоришь? Наше агентство с ними работает.
— А что за агентство? Модельное?
— Не только. Все, что связано в талантами, если вкратце. А уж кто — модели или писатели — не имеет большого значения. С «Диким цветом» работаем в качестве посредника.
— Кем ты работаешь в агентстве? — уточнил я.
— В данный момент я вице-президент по кадрам. И могу ответственно заявить, что тебя незаконно уволили. Клариссу твою — вполне обоснованно, а тебя — нет.
— Но я же на самом деле спутал цвета! — удивился я.
— И что? В твои обязанности входила покраска тканей?
— Ну, не входила как бы…
— Вот и все. Компания не обеспечила должного контроля за работой, которая была перепоручена сотруднику, в чьи обязанности покраска не входила. Кто у вас несет ответственность за эту работу?
— Кларисса.
— Кларисса, — повторил он. — А уж почему она не сделала свою работу — потому что проспала, напилась или пошла вечером с подружками есть пиццу, взвалив работу на своего помощника — неважно. Тебя должны восстановить и выплатить компенсацию.
— Я за вафли-то расплатиться не могу, какие уж тут восстановления и компенсации! Для этого юрист нужен, а у меня на него денег нет. Хотя даже если б и были — как мне потом продолжать работать? Дирбал — редкий ублюдок! Он меня после восстановления сгноит там, заклюет.
— Не исключено, да…
— А вот в ваше агентство не нужны такие, как я?
— Несостоявшиеся воришки? — засмеялся он. — Неа, не нужны.
— Да я же на полном серьезе! Я хорошо придумываю одежду, особенно женскую. И вообще, у меня все в порядке со вкусом. Мне любая работа подойдет, которая не требует какой-то особенной квалификации.
— А ты нигде не учился?
— Учился. На юридическом. Только я его не окончил, мне неинтересно это все было. Как второй курс начался, я на учебу и забил.
— Родители, что ль, богатые?
— Да. Мама, точнее.
— Это многое объясняет! А лет-то тебе сколько?
— Скоро 22 будет. А что?
— Ну, ты не мальчик уже. Обычно к этому времени молодые люди более-менее определяются с тем, какой видят свою жизнь в будущем. Мне вот скоро 30, а я до вице-президента дослужился.
— Тридцать?! Ты выглядишь гораздо моложе!
— Спасибо, спасибо, цветы в машину. Ладно, я подумаю, куда тебя можно пристроить. По кадрам я, в конце концов, вице-президент или где?
— Ты только учти, что я на любую работу согласен! Лишь бы хватило на съем жилья.
— Мать прогнала или сам ушел? — прищурившись, спросил он.
— Как бы… все вместе.
— Понял. Оно и к лучшему, ведь пока дно не нащупаешь, так и будешь плыть куском пластика по течению.
— Вот только мне одно непонятно — какой тебе интерес мне помогать?
— Так я тебе еще не помог! Помогу — будем об этом говорить. А сейчас пора спать. Тебе есть где ночевать?
— Если ты о таком прямоугольном предмете, который называется кровать, то нет.
— Вот ведь дикость какая! — присвистнул мой собеседник. — Нет, я отказываюсь узнавать себя сегодня! Какой-то парень залез в мой левипод, потом слопал целое блюдо вафель за мой счет, а я ему еще и помогаю! Ладно, на, держи, — и он протянул мне карточку.
— Ой, а что это?
— Это ключ от нашего корпоративного номера в «Холидей Инн». Только не пей алкоголь, а то доплачивать придется. А в остальном номер в твоем распоряжении. Особенно ванная, а то от тебя немного пованивает.
— От… номера? С кроватью? — залепетал я.
— С ней самой. А завтра я с тобой свяжусь. Оставаться в номере можно не дольше, чем на 3 дня. Надеюсь, к тому моменту найду тебе работенку. Поехали, подкину тебя до отеля. Мне как раз по пути.
— Даже не знаю, что и сказать! Ты мой ангел-хранитель!
Мы встали из-за стола и направились к выходу. Спустя некоторое время левипод остановился напротив высоченного здания отеля.
— Давай, беги. Завтра поговорим, — сказал он.
— Спасибо тебе еще раз! — улыбнулся я, открыл дверь и вышел.
Номер был шикарным. Нет, ничего экстраординарного в нем не было, но по сравнению со скамейкой в парке это был суперлюкс. Не меньше получаса я нежился в ванне, потом добрался до кровати и утонул в ней всем телом. А на следующий день он действительно позвонил.
— Привет! — услышал я его бодрый голос.
— Привет!
— Есть, короче, возможность устроить тебя персональным ассистентом. Только не в агентство, а к одному нашему клиенту. Надо будет организовывать всю его жизнь — и работу, и личную. Он человек старый, требовательный, но если понравишься ему, с ним можно легко сработаться. Платят четыре штуки в месяц.
— Четыре тысячи?! — крикнул я. — Да я в «Диком цвете» тысячу шестьсот получал! Согласен! Готов хоть сейчас!
— Прекрасно. Тогда кину тебе адрес и контактное лицо. Собеседование сегодня в три. Все, мне пора.
Господин Блатт проводил собеседование лично. Почему-то я ожидал увидеть парализованного сварливого старика в кислородной маске, но Блатт находился в неплохой физической форме. Поприветствовав меня крепким рукопожатием, он бодро проследовал к своему столу и предложил мне сесть. Он рассказал, что успешный кандидат должен знать рабочий график и вообще всю структуру его жизни лучше самого Блатта, беспрекословно и безупречно выполнять поручения и иметь возможность поехать с ним в любую точку мира без заблаговременного предупреждения. Я кивал головой, стараясь продемонстрировать ту самую беспрекословность, которая ему требовалась. Блатт спросил, был ли у меня опыт работы ассистентом, и я честно признался, что мои функции помощника до этого ограничивались заправкой матриц окраски тканей, но мне нужны деньги, и поэтому я готов все свое время посвятить тому, чтобы вживить себя в мир Блатта и доказать, что лучшего ассистента ему не найти.
— Эрик, да? — спросил он после долгого раздумья.
— Да, господин Блатт.
— Я склонен дать тебе эту работу. На тебя поступила хорошая рекомендация, а я доверяю рекомендациям проверенных людей.
— Господин Блатт, уверяю вас, что вы не пожалеете! — ответил я, подумав, что если меня возьмут, то я просто обязан буду пригласить своего ангела-хранителя на ужин.
Так и случилось. Блатт подписал со мной контракт с испытательным сроком на один месяц, заплатил аванс и поручил начать подготовку к празднованию его юбилея — в сентябре ему исполнялось 100 лет.
— Привет, воришка! Что, тебя можно поздравить? — прозвучал задорный голос, когда мы созвонились.