Да, это была охота за ней, Канарейкой. Это была охота, организованная по всем правилам. Теоретически эти приемы Канарейке были известны, теперь наступило время практики. А еще это означало, что так просто от «охотников» ей не избавиться – надо будет приложить все усилия, чтобы от них оторваться, чтобы запутать следы, чтобы хотя бы на время почувствовать себя в безопасности. А там должна подоспеть и помощь…
И вот в это самое время кто-то позвонил в дверь. Канарейка выключила телевизор – не надо, чтобы кто-то видел, что она смотрит новости, – подошла к двери и глянула в глазок. За дверью были двое – пожилые женщина и мужчина. Одеты они были в такую одежду, которую парижане, в первую очередь пожилые, обычно носят дома. Значит, сделала вывод Канарейка, это, скорее всего, соседи. Но что им было нужно? Вот звонок прозвучал и во второй раз, а затем – и в третий…
Канарейка еще раз глянула в глазок. Похоже, никого, кроме пожилой четы, за дверью не было. Кто-то еще мог притаиться в стороне, чтобы Канарейка не видела: обзор из глазка был небольшой, из него можно было разглядеть только тех, кто стоял прямо перед дверью. А вот кто мог стоять в стороне, и стоял ли там действительно кто-нибудь – это можно было лишь предполагать.
Не открывать? Сделать вид, что ее нет в квартире? Это было далеко не лучшим решением. Если пожилая чета трезвонила в дверь, то значит, эти двое наверняка знали, что дома кто-то есть. И потому они будут звонить и звонить. Вот позвонили и в четвертый раз. Если она не отзовется на эти звонки, то старики-соседи могут что-нибудь заподозрить и сообщить о своих подозрениях полиции, позвонив по одному из тех телефонов, номера которых значатся в телевизионных предостережениях. Старики обязательно смотрят телевизор, они всегда настороже. А тут – такая страшная информация! Женщина, ворующая и убивающая детей! Думается, сейчас те телефоны, номера которых указаны в телевизионном призыве, разрываются от звонков. Испуганный обыватель ищет защиты и спасения…
Значит, нужно было отпирать и надеяться на лучшее. Надеяться, но быть готовой к любому развитию событий. Канарейка взлохматила волосы, будто бы она крепко спала и потому не сразу услышала звонки в дверь, и достала пистолет. С оружием она не расставалась, оно всегда было при ней. Пистолет она спрятала в карман халата, туда же сунула правую руку, а левой отперла дверь. Зевнув, она уставилась на стариков.
– Извините, – сказал она, – я крепко спала и не слышала звонка. Что вам нужно? Кто вы?
– Мы ваши соседи, – ответила женщина.
– Наша квартира напротив, – добавил мужчина.
– Что ж, и хорошо, – Канарейка изо всех сил постаралась изобразить радушие.
Одновременно она почувствовала и облегчение. Она открыла дверь, но в квартиру никто не вломился. Могло статься, что старики-соседи не таили в отношении Канарейки никаких подозрений, а явились к ней просто так, влекомые обыкновенным стариковским любопытством. Все могло быть.
– И что же вы хотите? – спросила Канарейка. Она приглашала стариков в квартиру, стояла прямо на пороге.
– Что мы хотим? – переспросила женщина. – Ничего… Просто квартира долгое время пустовала, а тут в ней появилась жилица. Молодая, милая… Вот мы и пришли узнать, не нужно ли вам чего. Подсказать, помочь…
– В общем, познакомиться, – добавил мужчина.
– Мы, конечно, не знали, что вы спите, – сказала женщина. – Вы уж нас извините, что разбудили…
– Ничего, – улыбнулась Канарейка. – Просто я приехала издалека и устала. Никак не могу прийти в себя. Вот и проспала почти весь день.
– И откуда же вы?
По тому, как она задала этот вопрос – а задала она его поспешно, почти моментально – Канарейка поняла, для чего ее новоявленные соседи пришли к ней. Они пришли, чтобы ее изучить, навести справки и на их основании сделать какой-то вывод. Если так, то они не доверяли Канарейке, они ее опасались. Опасались интуитивно, на всякий случай. Возможно, они видели по телевизору сообщение о розыске опасной преступницы, и вот сейчас приглядывались к Канарейке и сравнивали ее с тем образом, который был преподнесен по телевидению. Это было плохо. Очень плохо. Они обязательно отыщут что-нибудь общее между Канарейкой и ее телевизионным образом. Точнее говоря, не столько отыщут, сколько вообразят.