- А учителя у нас были хорошие, - буркнул Дормуд, слезая с лошади.
Скользкий вальяжно развалился в кресле, когда-то принадлежавшем местному барону. Его предшественник, надо признать, имел вкус к хорошей жизни. Кресло было удобно. Шикарное кресло, и, что самое главное, в нем приятно размышлять. О том, о сем.
Можно сказать, что он, новый барон с немалым наделом земли и парой тысяч пока еще живых душ во владении добился всего, чего хотел.
Неудачи с орками позволили ему заработать, но орки слишком тупые, чтобы сотрудничать с ними слишком долго. Большие надежды он, в свое время, возлагал на хутов. Если бы они оказались порасторопней, то, наверное, он бы владел сейчас неплохим имением в Акреноре. Что ж, он все равно добился своего, пусть и не сразу.
Жалко лишь, что вряд ли ему удастся похозяйничать здесь долго. Цели его нынешнего хозяина слишком отличались от тех, что позволят Скользкому служить этому королю долго. Скользкий не прожил бы столько, если бы питал хоть малейшие иллюзии по поводу своих нанимателей. Этот – угробит королевство полностью, дай только время. Скользкий предполагал, что года три у него все же есть. Один из его новых, верных ему живых уже отправился втайне на восток, в Поцерон. Отправился с хорошими деньгами, разведать, как обстоят дела. Если удастся, то даже прикупить маленькое имение – благо в Поцероне такие вещи практиковались. За два-три года он выжмет из своих нынешних владений все, что может. Переведет все в чистую золотую монету, и смоется, пока не станет слишком поздно. Скользкий умел уходить вовремя, нельзя же получил подобное прозвище.
А пока надо было воспользоваться ситуацией. Король отпустил его живым, видимо, даже он понимал, что такой, как он – полезен ему именно живым. А за верную службу даровал неплохие владения, в которых было, чем поживиться. Но этот же король скоро сделает жизнь здесь окончательно невозможной, поэтому надо было поторапливаться.
А чтобы его хозяин дал ему возможность хорошенько нажиться, надо было задобрить его, хорошо задобрить.
Поэтому Скользкий даже не размышлял. Конечно, проще было дождаться весны и отправить подати после того, как сойдет снег. Проще и безопасней. Но к весне король мог поменять свое мнение относительно нового, не слишком ретивого барона. Лучше не рисковать.
Сотня мужчин была согнана его наемниками, и приданными им мертвыми. Сейчас крестьяне ждали своей участи в запертых клетках, уже поднятых на телеги. Их нужно было отправить в столицу до снега. И, как бы Скользкому не претила идея разделять его маленькую армию, но иного выхода он не видел. В конце концов, в стенах этого замка он в полной безопасности. Никакие крестьяне здесь до него не доберутся. Тем более, после того, как он забрал всех самых молодых и самых сильных мужчин.
Вопрос только в том, сколько из своих наемников оставить при себе, а сколько отправить с обозом.
- Возьмешь с собой троих, поможешь сборщикам доставить подать в столицу, - в конце концов, решил Скользкий. – Постарайтесь обернуться до того, как совсем заметет. Но даже если заметет, все равно не оставайтесь нигде на зиму, пробирайтесь ко мне. Сам знаешь, только здесь вас ждет теплый прием, жаркий камин, жареное мясо и девки из соседних деревень.
Стоящий рядом с ним ухмыльнулся. Всего перечисленного за последние дни он попробовал вдосталь, поэтому Скользкий знал, что они поторопятся назад – было к чему возвращаться.
- А обратно как? Дай мертвяков немного.
- Возьмешь дюжину. Быдло все равно заперто, волноваться не о чем.
- Может, все же две? – Попросил наемник.
- А я здесь что? Один замок охранять буду? – Раздраженно спросил Скользкий. Это была самая слабая часть плана. Ему очень не хотелось делить свое небольшое войско. – Ты и так идешь со сборщиками. У них своих мертвецов полно. Не забудь в той деревушке дань собрать. Две дюжины. Хотя нет. Забери у них три. Там все равно проблем не будет. Дойдешь до столицы, там еще пару дюжин мертвяков попроси. Вот и дойдешь спокойно обратно.
Наемник кивнул и отправился собираться. Он не стал бы так торопиться, знай, что готовят ему жители деревушки, от которой его хозяин не ждал никаких проблем.
Люди нового ставленника появились даже раньше назначенного срока, но Сингар был только этому рад. Конечно, он умел терпеть, но сейчас ему хотелось как можно скорее разделаться с тем, кто занимает его кровать в покоях фамильного замка. Проще всего было выманить хотя бы часть его охраны, разделаться с ними без ненужного риска. Лучшего повода, чем сбор дани, для этого и придумать было невозможно.