— Мы не уверены, что это именно Баррис, — сказал Хэнк. — Да и в любом случае Баррис может оказаться чем-то большим, чем просто «выжженным кислотником». Мы поручили нескольким людям этим заняться. Для тебя там, по-моему, ничего интересного — по крайней мере, на сегодня.
— Так или иначе, это кто-то из друзей Арктура, — заключил Фред.
— Да, местью тут, без сомнения, попахивает. Эти торчки трезвонят друг на друга всякий раз, как задницу поцарапают. А по сути дела, он, похоже, близко знает Арктура.
— Приятный парнишка, — с горечью произнёс Фред.
— Ну, так мы хоть что-то выяснили, — заметил Хэнк. — Да и чем это отличается от того, что делаешь ты?
— Я это делаю не со зла, — сказал Фред.
— А почему ты вообще это делаешь?
— Будь я проклят, если знаю, — после некоторой паузы ответил Фред.
— Викса ты потерял. Пожалуй, пока что я дам тебе задание наблюдать главным образом за Бобом Арктуром. Есть у него среднее имя? Он пользуется инициалом…
Фред издал сдавленный механический шум.
— Почему за Арктуром?
— Тайное финансирование, тайная занятость, наживает себе врагов. Так какое у Арктура среднее имя? — Ручка Хэнка застыла в воздухе. Он терпеливо ждал.
— Постлефтвейт.
— Как это пишется?
— Без понятия.
— Постлефтвейт, — повторил Хэнк, записывая несколько букв. — Это что за национальность такая?
— Валлиец, — кратко ответил Фред. Он едва видел сидящего перед ним Хэнка — глаза туманились, и все остальные органы чувств тоже.
— Это тот народ, что воспевает героев Харлеха? А что такое «Харлех»? Какой-нибудь город?
— Харлех — это где в 1468 году держалась героическая оборона от йоркистов… — Фред осёкся. Блин, подумал он. Кошмар какой-то, не иначе.
— Погоди, я хочу записать, — говорил Хэнк, старательно корябая ручкой.
— Значит ли это, — спросил Фред, — что вы поставите жучки в дом и в машину Арктура?
— Да, причём с новой голографической системой; так лучше, и мы скорее узнаем всё необходимое. Полагаю, тебе понадобится хранение и вывод данных. — Хэнк и это отметил.
— Возьму, что смогу, — пробормотал Фред, чувствуя, что совсем выпадает от таких весёлых новостей. Скорей бы этот доклад закончился, подумал он. И глотнуть бы пару колёс…
Сидевшее напротив смутное пятно всё строчило и строчило, вписывая в ордер инвентарные номера всей высокотехнологичной аппаратуры, которая скоро, по получении добра от высокого начальства, окажется в распоряжении Фреда, — будет вести наисовременнейший мониторинг в его собственном доме, за ним же самим и следить.
Уже битый час Баррис пытался сварганить глушитель из обычных подручных материалов стоимостью не более одиннадцати центов. При помощи алюминиевой фольги и куска пенорезины ему это почти удалось.
В вечерней темноте на заднем дворике у дома Боба Арктура, среди буйно разросшихся сорняков и груд мусора, Баррис готовился выпалить из своего пистолета с надетым на него самодельным глушителем.
— Соседи услышат, — забеспокоился Чарльз Фрек. Он повсюду видел горящие окна — многие наверняка смотрели телевизор или забивали косяки.
— Здесь звонят, только когда кого-нибудь точно угрохают, — отозвался Лакман, пристроившись где-то вне поля зрения, но внимательно за всем наблюдая.
— В наш век, — мрачно произнёс Баррис, — в том дегенеративном обществе, в котором нам приходится жить, при столь всеобщей развращённости, каждый достойный человек постоянно нуждается в пистолете. — Прищурившись, он выпалил из своего пистолета с самодельным глушителем. Чудовищный грохот на время оглушил всех троих. В дальних дворах залаяли собаки.
Улыбаясь, Баррис принялся разматывать фольгу с куска пенорезины. Похоже, он был страшно доволен.
— Н-да, вот это точно глушитель, — сказал Чарльз Фрек. всё ещё держась за уши и прикидывая, когда заявится полиция. Целая череда машин.
— Вышло так, — объяснил Баррис, показывая ему и Лакману чёрные дырки, прожжённые в пенорезине, — что он усилил звук вместо того, чтобы его приглушить. Но я сделал почти то, что требовалось. По крайней мере в принципе.
— А сколько стоит такой пистолет? — поинтересовался Чарльз Фрек. У него никогда не было пистолета. Несколько раз он заводил себе нож, но его всё время тырили. Однажды нож спёрла тёлка, пока Чарльз Фрек в ванной мылся.