— Привет.
— Здорово, — сказал Баррис, прибирая свои капсулы и засовывая их поглубже в карман. — Ну, как там у тебя с Донной? — Он хихикнул. — Несколькими способами, а?
— Отъебись, — буркнул Арктур и вышел из куба четвёртого монитора, чтобы вскоре зафиксироваться в спальне пятым голосканером. Там, пинком захлопнув дверь, Арктур вытащил из карманов несколько полиэтиленовых пакетов с белыми таблетками; какое-то время он постоял в нерешительности, затем запихал пакеты под покрывала на кровати — с глаз долой. Затем снял плащ. Вид у него был усталый и несчастный, лицо вытянулось.
Несколько минут Боб Арктур сидел на краю неубранной постели, погружённый в себя. Наконец он покачал головой, встал, опять в нерешительности постоял — а затем пригладил волосы и вышел из спальни. Центральный голосканер в гостиной зафиксировал, как он направляется к Баррису. В то же самое время второй сканер следил за тем, как Баррис прячет коричневый пакет с грибами под подушками на кушетке и ставит руководство по грибам обратно на полку, где оно было незаметно.
— Чем ты тут занимался? — спросил Арктур.
— Исследованием, — заявил Баррис.
— По какой части?
— По части свойств определённых микологических организмов деликатной природы. — Баррис хихикнул. — А что, с большими сиськами маленькой мисс не очень выходит?
Арктур внимательно на него посмотрел, а затем отправился на кухню воткнуть в сеть кофейник.
— Боб, — заканючил Баррис, неторопливо за ним следуя, — мне очень жаль, если я сказал что-то для тебя оскорбительное. — Он болтался на кухне, пока Арктур ждал, когда согреется кофе, нервно постукивая пальцами по столу.
— Где Лакман?
— Полагаю, пытается где-то телефон-автомат тряхануть. Он захватил с собой твой гидравлический молоток. Обычно это означает, что он собирается раздолбать телефон-автомат, разве нет?
— Мой молоток, — эхом повторил Арктур.
— Знаешь, Боб, — сказал Баррис, — я мог бы оказать тебе профессиональную помощь в твоих попытках вдуть маленькой мисс…
Фред на предельной скорости прокрутил кассету вперёд. В итоге вышел двухчасовой промежуток.
— …заплати свою чёртову квартплату или, чёрт тебя побери, садись за цефаскоп, — разгорячённо обращался к Баррису Арктур.
— Я уже заказал резисторы, которые…
Фред опять прокрутил кассету дальше. Ещё два часа.
Теперь на пятом голомониторе Арктур лежал в постели у себя в спальне, из радиочасов слышался негромкий фолк-рок. Второй монитор в гостиной показывал Барриса, который в одиночестве опять взялся за книгу про грибы. Довольно долго ни один из них не двигался. Только раз Арктур заворочался и протянул руку, чтобы прибавить громкости радио — очевидно, когда там заиграла нравившаяся ему песня. Баррис в гостиной всё читал и читал — практически без движения. Затем и Арктур тоже неподвижно застыл в своей постели.
Зазвонил телефон. Баррис снял трубку.
— Алло?
В телефонном жучке звонивший мужчина спросил:
— Мистер Арктур?
— Ага, он самый, — ответил Баррис.
Мать моя женщина, сказал себе Фред. Протянув руку, он увеличил громкость прослушивания телефона.
— Мистер Арктур, — медленным, низким голосом произнёс незнакомый мужчина. — Извините, что так поздно вас беспокою, но ваш чек, который не приняли…
— Да-да, — перебил Баррис. — Я как раз собирался вам насчёт этого позвонить. Сейчас ситуация такова, сэр. Я перенес тяжёлый приступ кишечного гриппа, с высокой температурой, пилорическими спазмами, судорогами… Поэтому прямо сейчас я не могу собраться и как полагается выписать этот ничтожный двадцатидолларовый чек. Откровенно говоря, я вообще не собираюсь выписывать его как полагается.
— Что? — хрипло переспросил мужчина. Не изумлённо, а угрожающе.
— Да-да, сэр, — кивая, подтвердил Баррис. — Вы верно меня расслышали.
— Мистер Арктур, — сказал звонивший, — этот чек уже дважды был возвращён банком, а симптомы гриппа, которые вы описываете…
— Думаю, мне что-то в пищу подмешали, — с откровенной ухмылкой на физиономии перебил Баррис.
— А я думаю, — сказал мужчина, — что вы из тех… — Он мучительно подыскивал слово.
— Думайте что хотите, — отозвался Баррис, по-прежнему ухмыляясь.
— Мистер Арктур, — пропыхтел в трубку мужчина, — с этим чеком я намерен пойти к окружному прокурору. А пока я на телефоне, мне хотелось бы сказать вам кое-что насчёт тех чувств, которые я испытываю…
— Кайфов вам, обломов — и всего хорошего, — торжествующе попрощался Баррис и повесил трубку.