Снова оказавшись дома, Чарльз Фрек аккуратно вынул пробку из бутылки, дал вину подышать и выпил пару стаканов. Несколько минут он провёл, созерцая любимую страницу «Иллюстрированной книги о сексе», где изображалась девушка верхом на мужчине, затем положил рядом с кроватью полиэтиленовый пакет с красными капсулами и лёг на спину с книгой Эйна Рэнда и незаконченным письмом с протестом в адрес компании «Экссон» на груди. Чарльз Фрек усиленно попытался подумать о чём-то высоком и значительном, но не смог — всё высокое и значительное заслоняла девушка верхом на мужчине. Тогда он со стаканом «Совиньона» в руке в темпе заглотал все красные капсулы. А уж после этого, когда дело было сделано, Чарльз Фрек снова лёг на спину с книгой Эйна Рэнда и письмом на груди и стал ждать.
Вышло, однако, так, что его нагрели. В капсулах были вовсе не барбитураты, как то утверждалось. Там оказалась некая разновидность крутых психоделиков, какую он никогда раньше не пробовал, — вероятно, смесь, недавно появившаяся в продаже. Вместо тихого угасания Чарльз Фрек начал бурно глючить. Что ж, философски рассудил он, вечно у меня так. Мало того что всю жизнь динамили, так и подохнуть нормально не дадут. Учитывая, сколько красных капсул он проглотил, Чарльзу Фреку пришлось столкнуться с тем фактом, что ему предстоит отправиться в длинный глючный вояж.
Следующее, что понял Чарльз Фрек, — это что некое существо из просвета меж измерениями стоит у его кровати и с неодобрением на него взирает.
У существа по всему телу было великое множество глаз, носило оно ультрасовременные, недешёвые на вид шмотки, а ростом тянуло метра на два с половиной. С собой у него был также громадный свиток.
— Ты собираешься зачитать мне мои грехи, — предположил Чарльз Фрек.
Существо кивнуло и сняло со свитка печать.
Беспомощно лёжа на кровати, Чарльз Фрек продолжил:
— И на это должна уйти сотня тысяч часов.
Сосредоточив на нём великое множество своих глаз, существо из просвета меж измерениями сказало:
— Мы уже не находимся в земной вселенной. Столь приземлённые категории материального существования, как «пространство» и «время», более к тебе не применимы. Ты был переведён выше, в царство трансцендентного. Твои грехи будут зачитываться тебе беспрестанно, посменно, всю вечность напролет. И список никогда не кончится.
Чёрт бы побрал того торгаша, подумал Чарльз Фрек, и ему захотелось вернуть назад последние полчаса своей жизни.
Тысячу лет спустя он по-прежнему лежал на кровати с книгой Эйна Рэнда и письмом к компании «Экссон» на груди, слушая, как сменяющие друг друга существа из просвета меж измерениями зачитывают ему его грехи. Они уже добрались до первого класса, когда Чарльзу Фреку стукнуло шесть.
Десятью тысячами лет позже они добрались до шестого класса.
До того самого года, когда Чарльз Фрек открыл для себя мастурбацию.
Он закрыл глаза, но по-прежнему прекрасно видел многоглазое, двух-с-половиной-метровое существо с бесконечным свитком, читающее всё дальше и дальше.
— Тому нижеследует… — бубнило оно.
Ништяк, подумал Чарльз Фрек, хоть вино я достал хорошее.
Глава двенадцатая
Двумя днями позже не на шутку озадаченный Фред наблюдал по третьему голосканеру, как его подопечный Роберт Арктур достаёт с книжной полки в гостиной его дома книгу — очевидно, первую попавшуюся. За ней что, тайник с наркотой? — задумался Фред и перевёл сканер на крупный план. А может, там номер телефона или адрес записан? Он прекрасно видел, что Арктур вытащил книгу вовсе не за тем, чтобы её читать; Арктур только-только вошёл в дом и даже плаща не снял. В нём было что-то странное: одновременно и напряжение, и расслабленность, какое-то притуплённое упорство.
Крупный план сканера продемонстрировал, что раскрытая Арктуром страница воспроизводит фотографию мужчины, грызущего правый сосок женщины, причём оба индивидуума были голые. Женщина, судя по всему, испытывала оргазм; она закатила глаза, а рот её раскрылся в беззвучном стоне. Наверное, Арктур пользуется этой книгой, чтобы возбудиться, подумал Фред, наблюдая. Однако Арктур не обращал на фотографию ни малейшего внимания. Вместо этого он скрипучим голосом процитировал что-то загадочное, частично на немецком — очевидно, с целью озадачить того, кто решит подслушать. Возможно также, он вообразил, что его сожители находятся где-то в доме, и хотел таким способом их подманить, размышлял Фред.