— И у него всё сходило? — спросил Арктур. — Его ни разу не ловили?
— На самом деле парень ни за кого из них себя не выдавал. Он никогда не выдавал себя ни за кого, кроме как за всемирно известного самозванца. Про это позднее написали в «Лос-Анджелес Таймс» — когда всё проверили. Парень просто махал метлой в Диснейленде. По крайней мере до того дня, как он прочел автобиографию всемирно известного самозванца, — а такой действительно существовал. Тогда парень сказал: «Блин, я могу выдать себя за всех этих экзотических мудаков, и мне тоже все сойдёт». Потом он решил: «Блин, зачем я буду так напрягаться; я просто выдам себя за ещё одного самозванца». В «Таймс» уверяли, что таким макаром он кучу бабок загрёб. Почти столько же, сколько настоящий всемирно известный самозванец. И он сказал, что так было куда проще.
Баррис, погружённый в своём углу в наматывание нитки, заметил:
— Мы время от времени видим самозванцев. В нашей повседневной жизни. Только они себя за физиков-субатомщиков не выдают.
— Ты про наркоагентов, — догадался Лакман. — Ага, про наркоагентов. Интересно, скольких наркоагентов мы знаем. Как вообще выглядит наркоагент?
— Хороший вопрос, — одобрил Арктур. — Как выглядит самозванец? Я однажды разговаривал с крупным торговцем гашишем, которого арестовали за хранение пяти килограмм. Я спросил его, как выглядел тот наркоагент, который его арестовал. Знаете — как там их называют? — агент-покупатель, который подошёл к тому торговцу, выдал себя за приятеля его приятеля и попросил продать ему немного гаша.
— Он выглядел, — наматывая нитку, вставил Баррис, — совсем как мы.
— Больше того, — уточнил Арктур. — Этот тип, торговец гашишем — он уже был осуждён и на следующий день отбывал, — сказал мне: «Они совсем как мы, только у них хаер ещё длиннее». Отсюда мораль: «Держись подальше от чуваков, которые совсем как мы».
— Есть ещё и женщины-наркоагенты, — заметил Баррис.
— Хотел бы я познакомиться с наркоагентом, — заявил Арктур. — Но только чтобы я об этом знал. И наверняка.
— Когда он в один прекрасный день защёлкнет на тебе наручники, — отозвался Баррис, — ты наверняка об этом узнаешь.
— А есть у наркоагентов друзья? — заинтересовался Арктур. — В каком обществе они вообще бывают? Знают про их работу их жёны?
— У наркоагентов не бывает жён, — заверил его Лакман. — Они живут в пещерах и выглядывают из-под припаркованных машин, когда ты мимо проезжаешь. Как тролли.
— А что они едят? — спросил Арктур.
— Людей, — ответил Баррис.
— Как вообще можно такое делать? — спросил Арктур. — Выдавать себя за наркоагента?
— Чего-чего? — хором переспросили Лакман с Баррисом.
— Блин, я совсем выпал, — ухмыльнулся Арктур. — «Выдавать себя за наркоагента» — ну и ну! — Внезапно скроив гримасу, он покачал головой.
Уставившись на него, Лакман повторял:
— ВЫДАВАТЬ СЕБЯ ЗА НАРКОАГЕНТА? ВЫДАВАТЬ СЕБЯ ЗА НАРКОАГЕНТА?
— У меня сегодня каша в голове, — пробормотал Арктур. — Лучше пойду просплюсь.
Сидящий перед голосканерами Фред остановил движение плёнки; все кубы застыли, а звук оборвался.
— Что, Фред, перерывчик? — обратился к нему один из других шифрокостюмов.
— Ага, — ответил Фред. — Я устал. Через какое-то время эта мутота достаёт. — Он поднялся и достал сигареты. — Не врубаюсь и в половину того, о чём они толкуют. Чертовски устал. Устал, — добавил он, — их слушать.
— Когда ты реально там с ними, — заметил шифрокостюм, — это не так уж и плохо. А ведь ты, по-моему, там был — в той сцене, законспирированный. Разве нет?
— Никогда не стал бы с такими уродами тусоваться, — сказал Фред. — Долбят без конца одно и то же, как старые маразматики. На хрена они вообще это делают — сидят и друг другу телеги грузят?
— А хрена ли мы тут делаем? Ведь это чертовски нудно, если вдуматься.
— Нам приходится — это наша работа. У нас нет выбора.
— Как у маразматиков, — заметил шифрокостюм. — У нас нет выбора.
Выдавать себя за наркоагента, подумал Фред. Что бы это значило? Никому не ведомо…
Выдавать себя, размышлял он, за самозванца. За того, кто живёт под припаркованными машинами и хавает дерьмо. Не за всемирно известного хирурга, романиста или политика; не за кого-то из тех, кого людям интересно будет послушать по телевизору. Вести не тот образ жизни, какой кто-либо в здравом уме…