— Знать бы, что у него на уме. Но ведь наверняка и щит поставит, и амулетами обвешается — не проберёшься. Ладно, завтра увидим.
— Дедушка, — вдруг решительно заявил Гэйнис. — А тебе лучше не ездить. Скажем, что плохо себя чувствуешь. Они поверят. Всё-таки, тебе уже не сто лет.
Король остановился, спросил вкрадчиво:
— Это ради чего это я должен притворяться немощным старикашкой?
Но Гэйнис не испугался, ответил серьёзно:
— Ради Королевства и народа, в нём живущего. Если будет покушение, и мы со Стэнном не сможем его предотвратить, нельзя, чтобы страна оставалась без правителя. Слишком подходящий случай для Йонтарреса одним махом расправиться со всей правящей верхушкой Кэтанга.
— Согласен с Гэйнисом, — поддержал кузена Джэффас. — Нельзя рисковать сразу всеми.
Король подошёл к столу, постоял, в задумчивости постукивая по столешнице кончиками пальцев, потом горько усмехнулся:
— Какой от меня прок? Я уже стар, ещё одного наследника завести не смогу. И какая тогда разница, сейчас произойдёт смена власти или лет через десять-двадцать?
— У тебя есть наследник, — серьёзно произнёс Гэйнис. — Джэффас будет прекрасным Королём.
— Он не сможет встать на трон, — жёстко ответил дед. — И ты это прекрасно знаешь.
— Я знаю одно, — так же жёстко сказал Гэйнис. — Нет таких заклинаний, которые нельзя было бы отменить. Ты составил магический договор, ты сможешь и переписать его. Переформулировать. Составить новый, наконец, отменяющий первый. Я думаю, нужда заставит — ты придумаешь, что можно сделать. А вот если ты погибнешь, тогда Джэффас точно не сможет тебя заменить. Признай, наконец, что тогда ты погорячился, и эту ошибку давно пора исправить.
Король помолчал. Потом сел на своё место и деловито, словно продолжая давно идущий разговор, сказал:
— Давайте подумаем, как могут складываться наши взаимоотношения с новым Королём и что нужно сделать, чтобы эти отношения укреплялись, а не разрушались.
— Ему нужны Высокие горы, — вступил в разговор Стэнн. — Я думаю, именно из-за них он и идёт на обострение конфликта. Но отдать их мы ему не можем. Тем более — сейчас, когда именно там оказался Портал между мирами. Дипломатам теперь сложно будет лавировать между требованиями нового Короля.
— Какие есть варианты развития событий? Предлагайте любые, начиная с покушения на Стэнна и Гэйниса. Будем искать пути выхода из кризисных ситуаций, чтобы быть к ним готовыми и не довести страну до войны.
И совещание вошло в деловую колею, лишённую переживаний и эмоций.
Селена
Стэнн с отцом вернулись поздно ночью. Я дремала в обнимку с подушкой на нерасправленной кровати, когда муж, на цыпочках войдя в комнату, начал раздеваться, не включая свет. Щёлкнув пальцами, я зажгла лампу.
— Ты не спишь? — удивился он.
— Тебя жду, — ответила я, садясь на кровати.
— Зачем? — укоризненно спросил любимый, садясь рядом и обнимая меня за плечи. — Я-то не сплю по долгу службы, а ты почему?
— Не знаю. Неспокойно мне что-то. Тревожусь за тебя. Расскажи, о чём на совещании говорили, почему вас так долго держали?
— Если коротко, нас ждут большие перемены во внешней политике. Король Хобхорро был мудрым правителем и всегда считал, что худой мир лучше доброй ссоры. При нём между нашими странами всегда были хорошие отношения. Его сын совсем не такой. Он амбициозен, жесток и воинственен. И уже давно твердит отцу, что Хобхорро надо вернуть отошедшие нам в очень давние времена Высокие горы.
Сама понимаешь, добровольно мы их не отдадим. Они считаются нашими на протяжении многих тысячелетий. Там живут наши люди. Там Трамен и несколько довольно крупных деревень. Там — полезные ископаемые, руда, драгоценные камни. Если мы лишимся их, страна потеряет большую статью дохода. Для экономики это будет сильный удар, и неизвестно, сумеет ли она от него оправиться. И к тому же там, как ты помнишь, находится Портал между Мирами. Нам нельзя его потерять. Так что, сейчас вся надежда на наших дипломатов: сумеют ли они найти общий язык с этим воинствующим идиотом.
— Почему — идиотом? — не поняла я.
— Потому что, если будет война, ему тоже не поздоровится. У них нет таких мощных колдунов, как у нас. А ты прекрасно знаешь, что может натворить сильный боевой маг, не встречая магического сопротивления. Одна наша Тайная Полиция может разметать целую армию, если у той не будет магической поддержки.
— Не думаю, что Йонтаррес — идиот, — задумалась я. — Он не попрёт с голыми руками против боевых магов. Он либо заручится поддержкой Феллии, пообещав отдать ей пару горных кряжей, либо наберёт магов-наёмников, которых на Сэлларии тоже немало и которым без разницы, за кого воевать, лишь бы платили хорошо.