Я проследил за взглядом оборотня, и тоскливо вздохнул, - не знаю, что пыталась наколдовать моя спутница, но получилась у нее целая полянка самых настоящих подснежников - ее любимые цветочки.
- Я спрашиваю, что это такое? Цветы отравлены? У них запах ядовитый? В чем подвох, ведьма?! - оборотень попер прямо на нас.
Гатька устало открыла глаза и проскрежетала:
- Цветы разъедают подошву сапог, потом ноги. У них особый фермент в лепестках.
Нападающие переглянулись и вприпрыжку кинулись назад, к краю белоснежной полянки. Последним доковылял "наш орк", и начал старательно поливать голое тело из фляги. Остальные, стащив с себя обувь, стали зло переругиваться. Теперь нас разделяло аршинов десять, и снова в душе забрезжила надежда на побег. Но оставался важный вопрос.
- Где наш проводник? С портфелем. - Я уставился на оборотня, так как решил, что он главный среди этой шайки.
Ответом мне была отборная брань. Мужики решали, можно ли верить словам девчонки, и склонившись наблюдали за своей обувью, иногда посматривая на Эрвика, тот все еще занимался растираниями.
Раздался хлопок, и на полянку вышел человек в длинном черном плаще с капюшоном на голове. Все присутствующие, включая меня и Гатьку, замолчали и уставились на пришельца. Похоже, нападавшие не ожидали никого увидеть, и это радовало.
Тем временем, некто в плаще, развернулся и внимательно рассмотрел нас всех, затем медленно опустил голову и посмотрел на подснежники вокруг себя:
- Хм, и как это понимать?
- А никак, вали себе дальше. - Оборотень зло сплюнул на землю и оглянулся к товарищам, - обманула, ... драная. Нет у цветочков никаких фероментов! А ну-ка надевайте сапоги и пошли, там уже их дружбан в себя наверное пришел.
Вся разбойничья четверка кинулась разбирать в общей кучи свои ботинки. Времени оставалось катастрофически мало.
- Эй, псст, кто ты там, глянь сюда! - Я максимально старался привлечь внимание неожиданного визитера. - Хочешь подзаработать? Даем два золотых!
-Три...- Гатька снова приоткрыла глаза и с надеждой уставилась на лицо, скрытое капюшоном.
- Ну, хорошо, пусть будет три! От тебя и нужно только помагичить чего-нибудь стоящее, чтобы этих...
- Заткнитесь там оба! - оборотень наконец обулся, сделал несколько шагов в нашем направлении, но затем нерешительно замер, глядя на человека в плаще. - А ну, сними капюшон и плащик скидывай!
- С чего бы это?
- С того, что я так сказал! Снимай, или мы тебя живо заставим!
Разбойники согласовано загыгыкали, а "наш" орк, наверное впервые в этом году так тщательно вымытый, выставил вперед свой отточенный тесак.
- Значит, три золотых? - Капюшон развернулся к нам лицом, мы с Гатькой дружно закивали. - Согласен.
И плащ полетел на землю.
Набранный для вдоха воздух, застрял где-то в моей глотке. Дышать я перестал, а сердце звучно так гукнуло прямо в пятки.
Есть в Эндорре огромное множество всяких людей и нелюдей, кого хочется не то, что сторонкой обойти, а и не упоминать вовсе без особой нужды. Так вот, в десятке первых этого списка с надписью "Особо опасны, неадекватны, при встрече бегите!" стоит представитель дроу из дома Орли. Еще буквально лет тридцать - тридцать пять назад там значились два брата близнеца - Алак и Бинтил. Они соперничали за наследование главенства дома и оба состояли в гильдии наемников. Отец, уж сколько в жизни всякого повидал, но про них говорит, что с такими лучше не встречаться, - потому как в любом случае ничем хорошим общение не закончится; все их качества он поместил в своеобразную аббревиатуру: три "б" - беспринципные, безжалостные, бессердечные. Но, как сказано выше, считается, что оба брата ушли из гильдии больше тридцати лет назад, когда умер их отец. Как там они рассудили, - не знаю, но возглавил дом Алак, а Бинтил стал его правой рукой. Стали они честными гражданами Эсхаатеналя, содержащими сеть лавок по продаже оружия по всей Эндорре. Но мой батя уверен, что совсем из дел они не ушли, а наоборот перешли на новый уровень, поговаривают даже, что один из братьев сам гильдию и возглавил. А теперь о главном. Оба эти мужика, вскоре после официального ухода из наемников, женились и обзавелись чудесными детками.
Дочь Алака - Зарра из дома Орли в настоящий момент счастливо вышла замуж и сама уже обзавелась детьми, насколько мне известно. А вот у Бинтила родился сын - Ранагар. И даже в уме произнося это имя, я невольно содрогаюсь и пытаюсь подумать о чем-то другом. Он стал известен не так давно, около десяти лет назад, когда на него напали с целью отомстить старшим родственникам. Батя говорит, что если бы не то нападение, возможно всё сложилось бы иначе, но видимо так угодно было Богам. Ранагар с однокурсниками отмечали окончание ИММ (института магического мастерства), - самого престижного учебного заведения в Эндорре. Они сняли огромный дом на берегу Красного моря, пригласили кое - кого из любимых преподавателей и устроили по-настоящему отличную гулянку! А ночью на них напали и применили сильнейшее запрещенное заклятие, - наниматель потратил целое состояние, но немного переборщил с силой, - ему удалось поднять целую армию нежити, и направить на празднующих выпускников.
Отдыхающие давно захмелели и не сразу поняли, что происходит, а когда пришло осознание...В той мясорубке погибло большинство ребят. Кто-то из них собирался стать вольным ведьмаком, кто-то обещал стать сильным боевым магом, другие могли стать артефакторами , а кто-то стал бы чудесным лекарем...И многие из них были друзьями, несмотря на различия в расах, магических способностях и материальное неравенство. Ну а те, кому "посчастливилось" выжить навсегда стали другими.
Например, Ранагар, - некогда красивый голубоглазый дроу, покоритель женских сердец и любимец преподавателей, хоть и балагур, каких поискать...Он обучался на травника, и мечтал остаться жить в Мастивире, открыть сеть клиник, жениться на какой-нибудь красотке и спокойно жить до старости. Все поражались, насколько он далек по характеру от своего жестокого отца и стремились к общению с ним. Но это было до. А после его стали называть Палящим Ранагаром, и старались обходить стороной.
Он боролся с нежитью на равне с другими выпускниками и преподавателями, иссушая свой физический и магический потенциал до капли. Но, в какой-то момент, силы закономерно подошли к концу, а враг по-прежнему наступал. Тогда юный дроу принял решение, спасшее тех немногих, кто еще был жив, но навсегда изменившее его внешне и внутренне. Он воспользовался остатками магии из родового перстня, и вырезал на своем теле руны Богини Ллос, призвав тем самым ее тьму не для помощи, но для мести. Эрийский полуостров содрогнулся от страшной силы. Паучья Королева приняли жертву и отплатили с лихвой. Вся нечисть огромного материка сгорела в ту ночь, выполняя ее волю.
А проводником этой мощи был совсем еще юный Ранагар из рода Орли. Говорят, что тьма, прошедшая сквозь него, спалила его душу до тла, и выжгла ему глаза. С тех пор много воды утекло, но доподлинно известно, что дроу пошел по стопам своего отца, и услуги его стоят очень недешево. А называть его стали палящим,- то ли за цвет глаз, напоминающий пламя огня, то ли потому, что нашел он того самого нанимателя, и спалил дотла его дом, вместе с женой, слугами и малолетними детьми...
Доказать его причастность ко всем этим событиям в последствии так и не удалось. Выжившие выпускники и единственный педагог отрицали обращение к черной магии. А когда сгорел дом уважаемого жителя Мастивира (и по совместительству правой руки короля Эриуса третьего) вместе со всеми его домочадцами,- Ранагара обвинили в поджоге. Тогда в город наведался Бинтил Орли, и дело быстро замяли за неимением улик. С тех пор, парень больше никогда не попадался на горячем, хотя я сам знаю как минимум три нашумевшие истории, в которых он, так или иначе, был замешан.
Никогда не думал, что судьба однажды сведет наши пути с этим кровожадным наемником. Но события сегодняшнего дня как всегда доказали, что всякое может случиться. Когда Гатька увидела в видении, вызванном Парауром, как вешается на шею какому-то мужику с подозрительной внешностью, я немного напрягся. Подумал, что возможно ошибся, и описание может принадлежать кому-то другому. Но, сразу после транса, мы пообщались с отцом, - он подтвердил, что темная кожа, глаза, будто горящие изнутри и тяжелый платиновый перстень, украшенный черной паучихой из обсидиана - это описание Ранагара. Так увидел и Параур. К счастью, остальные не поняли, о ком идет речь, и, скорее всего, списали все на какого- нибудь оборотня, - они также часто темны кожей, глаза их горят, а белые перстни с обсидианом могут быть вообще у любого...