На меня красноречиво ткнули пальцем.
Бабуля, как и я, слегка обалдела от таких чувств. Мы обе молчали, Ранагар тоже не знал, что еще добавить. Похоже, выученный им текст кончился. Я даже подозреваю двух авторов - недоучек... В конце - концов, терпение дроу лопнуло первым:
- Я говорю, что остаюсь здесь, а вам пора идти к себе. Я муж, она ( на этот раз на меня указали кивком головы) - жена, третий, как говорится, лишний.
- В каком смысле, муж? - Бабулька отмерла и бодренько подбежала к моей постели. - Дорогая, что он несет? Разве могла девушка столь благородного происхождения выйти замуж за простого наемника?
Мне показалось, что в голосе женщины проскользнула досада. Натянув на лицо маску полнейшей решимости, я категорично заявила:
- Я люблю его и без него мне этот свет не мил!
Ранагар закашлялся и попятился назад. Так дело не пойдет!
- Дорогой, подойди ко мне, нам нужно поговорить с тобой наедине. - На последнем слове я сделал особое ударение, но шести Алика сделала вид, что не поняла столь откровенного намека.
Муж медленно и с опаской двинулся в моем направлении, эх, не выйдет из него хорошего актера. Сюда бы Ратика, вот бы мы с ним сцену разыграли! Что ж, придется гнать родственницу по - другому:
- Бабуля, я подумала, что неплохо было бы написать письмо мамочке, вы могли бы одолжить мне писчий набор?
Шести поперхнулась, хлопнула себя по лбу ладонью и, пролепетав что-то о своей забывчивости, выбежала вон.
- Что ты хотела, Агата? - дроу остановился у моей постели и сложил руки на груди.
Весь его вид просто кричал о том, что ему не комфортно находиться со мной рядом. И снова я почувствовала, что меня это задевает. Подавив ненужные мысли, я пересела к нему поближе и заговорила.
- Я хочу доверить тебе одну тайну, очень серьезную. Только для того, чтобы быть уверенной в твоей честности, мне необходимо взять с тебя клятву. Это очень важно, Ранагар, речь идет о возвращении ценной реликвии ее владельцу. - Сделав паузу, я задумалась, подбирая нужные слова. - Ты не должен считать, что я сомневаюсь в тебе, но эта реликвия настолько сильна...
Как же объяснить ему всё? Как попросить помощи, если мне совсем нечего дать ему взамен? В душу холодной змеей начала проползать паника.
- Агата, хватит ходить вокруг да около. - Наемник присел на краешек кровати рядом со мной и с силой сжал мое плечо, - видимо так пытаясь меня подбодрить. - Просто объясни мне, в чем заключается твоя просьба? Ты хочешь, чтобы я в чем -то поклялся? Тогда хватит мямлить, я здесь и не собираюсь бежать. Дело в кулоне памяти, так?
Его глаза слегка светились в полумраке комнаты, выражение лица, как и всегда, было серьезным и сосредоточенным. Могу ли я довериться ему? Разум кричал мне, чтобы я сворачивала этот разговор и решала свои проблемы сама... Но вот сердце... Впервые в жизни оно увеличило свой ход от одного лишь взора его огненно желтых глаз, и неслось вприпрыжку, разгоняя кровь по моим жилам, и выпуская на волю что - то доселе неизведанное, но очень приятное.
- Я поклялась отдать камень истинному владельцу. Он у меня, и, кажется, все покушения связаны именно с этим. Кроме того, шести Алия все эти годы вредила моей матери, а гном Мирд теперь в межмирье, потому что камень его убил, понимаешь? - Всё это я выдохнула скороговоркой и с ужасом уставилась на мужа.
- Не понимаю. Ты постоянно говоришь не то, что нужно. Но я мог бы тебе помочь. Разумеется, не просто так.
- Разумеется. Что ты хочешь взамен? - Я напряженно ждала продолжения, - так страшно было ошибиться в этом дроу...
- Может быть, ты и сама догадываешься, чего я хочу?
- Кажется, да. Я узнаю, как можно нас развести. Если ты поможешь мне с камнем, я всё выясню. Способ есть, так сказал Ааргх. - Это единственное, что, по моему мнению, могло его заинтересовать. Была - не была.
Наемник задумчиво посмотрел мне в глаза, затем медленно кивнул:
- Хорошо. Я принимаю такую форму оплаты за свои услуги. - Он протянул мне руку, я вложила в нее свою ладошку. - Да будет так. Эфортэме ковере.
Мерцающее голубое сияние, небольшое покалывание в запястье и договор вступил в силу. Что ж, не такая уж и большая плата за помощь... Только почему мне снова так грустно?
- А теперь расскажи мне всё подробно, и начни с самого начала.
- Ладненько, сейчас. - Прикрыв глаза, несколько секунд решала, где же было начало.... - Итак, я родилась семнадцать лет назад в домике болотной ведьмы, что находится в Бормочущем лесу...
***
Спустя час, может чуть больше, Ранагар устал задавать мне наводящие вопросы, слушал меня лежа и не перебивал. Я бы не заподозрила неладного, но тут этот негодяй громко захрапел!
- Эй! А слово совесть тебе ни о чем не говорит?! - Толкнув спящего красавца локтем в бок, я обиженно слезла с кровати и прошлепала к окну. В этот момент в дверь постучали.
Бросив взгляд на мгновенно проснувшегося мужа, громко крикнула:
- Войдите.
В комнату вошла женщина возраста моей матери. Черные блестящие волосы были убраны в затейливую прическу, глаза большие миндалевидной формы, приметного фиалкового цвета. Синее воздушное платье красиво струилось по фигуре до самого пола. Походка легкая грациозная, так что мне показалось, что она не идет, а парит...Одним словом - совершенство.
- Добрый день. Мое имя Мириаль, я жена Тиирона Виннэра. - Женщина легко улыбнулась, и я, не удержавшись, ответила ей тем же. - Рада приветствовать вас в этом доме, надеюсь, вы не против моего визита?
- Мы лишь гости в этом доме. - Дроу поднялся и слегка склонил голову перед вошедшей, я почувствовала легкий укол ревности, но постаралась ничем себя не выдать. - Мое имя Ранагар из рода Орли. Я муж вашей падчерицы.
- А меня зовут Агата. - Улыбнувшись, я снова мельком посмотрела на наемника, он не сводил глаз с моей новоявленной мачехи. Ладно, я вам еще покажу! Всем покажу! - Очень рада знакомству. Но сейчас я хотела бы перекусить, помыться и отдохнуть, так что...
- Агата, мне бы хотелось поговорить с тобой. Это не займет много времени. - Мириаль слегка наклонила голову и подмигнула мне. - Ранагар, вы могли бы оставить нас на пол часика? Ваши спутники как раз скандалят у входа в это крыло, поговорите с ними, и дайте распоряжение принести наследной внучке правителя ужин?
Муж озадаченно посмотрел на меня, я пожала плечами и кивнула. Как только наемник вышел, мачеха подошла ближе, взяла мои ладони в свои, и легонько их сжала:
- Итак, давай знакомиться заново, имя мое тебе уже знакомо, я жена твоего отца, происхожу из древнейшего рода Видящих драконов. Кроме того, я твоя бессменная дуэнья уже больше десяти лет. - Увидев мое озадаченное лицо, женщина заулыбалась шире и пояснила: - Я присматриваю за прекрасной доброй девушкой, любопытной и беспокойной, бесконечно любящей бабушку, пьянствующего сатира и старика- учителя... Всегда рядом, но незаметно для тебя и для остальных. Только Хеска знает. Это началось по воле моего отца, а продолжилось уже моей собственной инициативе.
- Как?
- Глазами животных и птиц, в снах...
- Кролик? Вы... глазами моей кошки?..
- Да. Не постоянно, но достаточно часто, чтобы иметь возможность оберегать тебя.
Я шокировано смотрела на прекрасную шести, стоявшую рядом со мной и не могла осознать услышанное.
- Не верю. Чем докажите? - Уже сказав это, я вдруг поняла, насколько выгляжу невоспитанной, но слово - не воробей...
Однако Мириаль не стала читать мне нотации и делать замечания. Откинув голову назад, она громко рассмеялась, а затем и вовсе прижала меня к себе, крепко обняв.
- Докажу! Я могу рассказать столько всего! Как тебя бодала Коза, когда ты пыталась сама подоить ее, как ты в тайне от Хески пробовала брагу, приготовленную для Хаима, а потом долго плевалась и не могла нормально дышать...Как ты беспокойно скользила во снах, просыпаясь с криками и слезами... - Тихий ласковый шепот незнакомки в самое ухо и ее объятия странно действовали на меня. Захотелось обнять ее в ответ, будто мы сто лет знакомы, и нажаловаться на всех окружающих. - Агата, не нужно бояться, ты больше не одна, я помогу тебе всем, что в моих силах.