ПРОЛОГ
9.12.2017г.
«Скользящие»
Мира Соль Саят Хе
ПРОЛОГ
- Во имя Империи! Ржавое старьё!- Эль поежилась от противных капель дождя, заползающих прямо за шиворот. Вода была везде. Сверху, снизу, казалось, всё пространство вокруг окутано стеной мелкодисперсных осадков. Всё не так на Валантии. - Рос! Чёртов умник!
Ключ никак не хотел поворачиваться в замке. Девушке не терпелось попасть домой, в царство чудесных запахов и головизора, заглушающего фон безрадостных мыслей. А тут... заминочка.
Осыпая непрекращающимися ругательствами хозяина заведения, попыталась закрыть дверь. Удача улыбнулась в последний раз за сегодняшний день, уши таки уловили долгожданный щелчок замка. Эль аккуратно вытащила ключ. Наконец-то.
Та ещё глупость - в век высоких технологий пользоваться механическими затворами. Но Рос, хозяин небольшой забегаловки - личность творческая и непосредственная. Приспичило создать антураж родной Земли докосмической эры - в лепёшку разбился, но сделал. Никаких автоматов по приготовлению еды, никаких роботов и ультрасовременных материалов. Да что там! Мебель, отделка, освещение - полное соответствие эпохи демократии, когда о монархии даже никто и думать не смел. Стоит отметить, у Роса исключительный вкус и ресторан выглядел более, чем достойно. Но этот старый ржавый замок...
Эль плотнее запахнула плащ, встряхнула тёмно-каштановыми кудрями, роняя на дорогу скопившуюся в волосах воду. Мерзко. До стоянки дойти - всего ничего, десять минут пешком, но туманная пелена ухудшала видимость всего до нескольких метров. Липкая, всепроникающая, отвратительно-тёплая.
Девушка, фыркнув, смахнула с носа очередную противную каплю, двинулась к машине. Торопливыми шагами меряя расстояние, смотрела под ноги. А что ещё разглядывать? Темно, ни черта не видно, последний фонарь на улице скорее всего снесли отморозки, которые стали появляться в их районе всё чаще. Через два часа рассвет - но за плотными облаками его опять никто не разглядит. Такой уж здесь климат - звезду A61Y5 можно увидеть лишь ближе к полудню, а всё из-за влажной субтропической погоды, когда средняя круглогодичная температура почти неизменна и равна 20°С.
Подумала о Мии - домашнем питомце, ждущем хозяйку в тёплом уютном боксе, и в который раз позавидовала по-хозяйски наглой рыжей твари чёрной завистью. Знай себе сиди, ешь, пей, высыпайся, причём только за то, что ты красивый и пушистый.
Эль, погруженная в мысли о житейских проблемах, совсем не заметила незнакомца в точно таком же сером плаще, как и у неё. Взгляд лишь зацепился за край попавших в поле зрения чёрных армейских ботинок и.... Она потеряла равновесие и свалилась на мостовую, сбитая с ног чем-то тяжелым.
Услышала злобный смех, но не в состоянии понять, что происходит, инстинктивно приложила руку к щеке. Пальцы нащупали пустоту и острые края сломанных зубов. На бездушном камне алели яркие капли свежей крови. Её крови. Эль в испуге подняла взгляд.
-Помнишь меня?
Звук, глухой, продирающийся сквозь белёсую пелену тумана, прошёл по краю сознания. Рассудок погрузился в плавное нечто, затягивающее, переливающееся, застилающее реальность невидимой, но плотной пеленой. Ничего уже не имело значения. Она смотрела на человека, укутанного плащом, безучастно, со стороны, словно наблюдатель. Кастет медленно, словно во сне, приближался. Взгляд равнодушно отследил траекторию движения, кажется, незнакомец метил по рёбрам. Хруст, воздух из лёгких вылетел со свистом, таким же струящимся, как всё окружающее пространство. Больше не будет вдохов, этот - последний.
Удар. Ещё. Тело содрогалось, лёжа на каменной мозаичной плитке, дико хотелось спать. Скучный спектакль. Эль смежила веки и провалилась в темноту.
Прохожий стряхнул с кастета ошмётки кожи, мяса, капли крови, с наслаждением посмотрел на свою работу - изуродованный, остывающий труп. Развернулся и быстрым шагом скрылся в подворотне.
Ноябрь 2098г. Валантия, Полис, Центр Управления общественным порядком. Настоящее время.
- Ну и придумают же, - детектив Вудс с остервенением снял виртуальный шлем. Холодок, прошедший по позвоночнику, отпускать не торопился. - Чертовы художники! Как....Как же реалистично, твою мать!
-Ну что, Вудс?! Хорошо наши специалисты потрудились? - Дориан Шелл сидел за монитором, наблюдая за показателями. Прошелся пальцами по сенсорной панели, сохраняя результаты.
- Сдается мне, специалистов с Арены подключили?
- Куда же без них. Просто направили энергию в нужное русло.
Бета-тест продукта с красивым названием «Призрачный Мираж» шёл полным ходом. Детектив, заинтересовавшийся нововведением, устало потёр переносицу. Мда. Больше он в этот шлем не полезет.