Не было сомнений, что прибыл человек. К ее дополнительному удивлению, он разговаривал с Вссей не на символической речи, а на необычайно плавном Аэнн. Это сразу же вызвало подозрения капитана. В то время как многие мягкокожие могли говорить на языке Империи, мало кто делал это бегло. Дикция этого высокого молодого мужчины была превосходной. Она лениво отметила, что его питомец, какое-то красочное, но в остальном невпечатляющее крылатое существо без конечностей, был покрыт чешуей, мало чем отличающейся от ее собственной, хотя и намного меньшего размера и другой формы. Кем бы ни был этот странный гость, он, по крайней мере, проявил некоторый вкус в выборе компании.
Она была поражена, когда он неожиданно взглянул в ее сторону. Поскольку она и солдат, сопровождавший ее, стояли за ширмой, и их нельзя было увидеть из иммиграционной комнаты, взгляд должен был быть случайным. И все же ей было трудно отделаться от ощущения, что он смотрел прямо на нее.
«Я иду внутрь», — сообщила она своему подчиненному, добавив жест третьей степени настойчивости.
— Вы хотите, чтобы я сначала согласовал ваш приезд с властями? — спросил солдат.
Она оттолкнула его простым жестом. «У меня нет времени тратить время на обычную бесконечную всеянскую процедуру. У них не должно быть возражений. Я намерен только наблюдать, а не вмешиваться».
Человек едва заметил ее, когда она вошла. Он как будто уже видел и оценил ее. Присутствие большого пистолета на ее поясе, похоже, не беспокоило его. Чиновники Всея, разумеется, не были вооружены.
Не двигаясь своим телом, ближайший к ней повернул одно глазное яблоко. «Мы приветствуем присутствие капитана Керру». Вы пришли поприветствовать нашего гостя?
Двойные веки полуприкрылись над щелевидными зрачками, пока она изучала невозмутимого человека. Он улыбнулся ей в ответ.
«Я пришел подумать о нем. Приветствую тебя. Это твой мир. С моей стороны было бы невежливо думать о том, чтобы узурпировать какие-либо из ваших официальных функций.
— Это очень любезно с твоей стороны, — ответил человек. Капитан решил, что его владение ее языком действительно впечатляет — именно этого можно ожидать от кого-то, посланного шпионить за имперскими операциями. Какие операции? Содружество не выражало особого особого интереса или планов в отношении Джаста. Зачем делать это сейчас? И если это так, то зачем посылать только одного наблюдателя? Может ли человек быть не более чем случайным посетителем? Одинокий случайный посетитель? Или даже сейчас, когда они холодно, но дружелюбно болтали в приятно теплой комнате, десятки опытных, хорошо вооруженных истребителей слушали и ждали на его корабле высоко на орбите, ожидая подходящего момента, чтобы спуститься и нанести ущерб ограниченным операциям AAnn. на Джасте?
Какие операции? она должна была спросить себя снова. Джаст не был ни имперской колонией, ни даже аванпостом. Это был развитый, технологически сложный мир, жители которого проявляли интерес к текущим инициативам AAnn. Она была параноиком.
Одинокие представители враждебных видов, приземлившиеся из ниоткуда, обычно проделывали это с одним из них, напомнила она себе.
Поддерживая свою клятву оставаться в стороне от фактического допроса, она отошла в сторону и попыталась успокоить постоянное движение своего длинного хвоста вперед-назад. Время от времени поглаживая голову своего безмолвного питомца, человек продолжал с тихим апломбом отвечать на все вопросы, которые ему задавали иммиграционные офицеры.
— Очень немногие из твоих родственников посещали Джаст, — громко прокомментировал ближайший. «Все, кто это сделал, были официальными представителями вашего правительства Содружества или Объединенной церкви». Всес колебался. «И все же вы настаиваете на том, что вы не являетесь представителем своего правительства или своего основного религиозного учреждения?»
"Вот так."
— Ты пришел один? На вашем орбитальном корабле нет других разумных органических существ?