Он был на грани того, чтобы послать все к черту. Вот его корабль советовал ему сделать это, только без сопровождающего ранкора. По крайней мере, на какое-то время. Но где искать такую душевную и физическую помощь? Он просил столько же у Учителя.
— Я посвятил этому вопросу почти целую минуту размышлений, — ответил синтетический голос, явно довольный решением Флинкса. «Учитывая неблагоприятный интерес к вашей персоне со стороны всех, от нескольких независимых враждебных организаций до самой власти Содружества, ясно, что вы не сможете расслабиться и освежиться ни в одном развитом мире внутри Содружества».
Вот это еще мягко сказано, подумал Флинкс.
— Продолжая эту цепочку рассуждений, — продолжал шип, — также ясно, что если вы вынуждены проводить время в неосвоенном, неизведанном мире, вы точно так же не сможете расслабиться, так как вся ваша острота ума будет вынуждена быть сосредоточена на остаться в живых. Казалось бы, у вас остается мало вариантов.
— Так бы и было. Флинкс наблюдал, как Пип обвился вокруг куста с темными боками и извилистым движением скользнул вниз по коре с причудливым узором. Куст это, похоже, не беспокоило.
«Что требуется, так это удобный для жизни мир, который находится вне досягаемости не только властей Содружества, но и тех других групп, которые стремятся причинить вам неудобства. Мир, в котором вы можете передвигаться без необходимости, как любят говорить люди, постоянно заглядывать через плечо. У меня нет плеч, чтобы заглянуть, но я могу уловить философское тщеславие».
— Я всегда говорил, что ты тщеславен, — парировал Флинкс. Однако на самом деле его сердце было не в словесной перепалке. Он, как упорно указывал корабль, очень устал. — Ты собираешься сказать мне, что нашел такое убежище? Возле пруда Пип подпрыгивал и петлял, как змеевидный боксер, когда колючий цветок рефлекторно ударил в ее сторону.
«У меня нет достаточной информации, чтобы классифицировать его таким образом, но мир, на котором я остановился, кажется многообещающим кандидатом. Безусловно, он соответствует необходимым условиям».
Со вздохом он сел прямо на краю гостиной, изо всех сил стараясь не думать о Кларити Хелд и о том, оправилась ли она от ран. Он отказывался допускать возможность того, что она могла не выжить. Без сомнения, ему нужно было найти что-то, что отвлекло бы его от беспрестанных размышлений о таких темных возможностях.
«Как называется этот удобный убежище, которое вы нашли?» — спросил он с сомнением.
«Планета называется Джаст».
— Просто Джаст? — легкомысленно спросил он. "Никогда не слышал об этом."
«Нет причин, почему вы должны это делать. Он не является частью Содружества и фактически даже не находится в пределах обширной досягаемости Рукава Ориона, считающегося пространством Содружества.
Вспомнив, что он должен был искать исчезнувшую оружейную платформу Тар-Айым, он почувствовал внезапную вспышку интереса. «Это не в Море, не так ли?»
"Нет. На самом деле совсем в противоположном направлении.
Точно так же, размышлял он. Корабль предлагал ему отправиться в этот мир, чтобы расслабиться. "Где тогда?"
Перед ним услужливо материализовалась трехмерная звездная карта, значительно сжатая по масштабу. Так далеко от знакомых векторов пространства-плюс был мигающий желтый индикатор внутри, что ему потребовалось мгновение, прежде чем его глаза нашли его. Его брови нахмурились.
"Ты прав. Это за пределами пространства Содружества.
«Джаст находится в регионе, на который претендуют и Содружество, и Империя Энн», — сообщил ему корабль. Флинкс видел это сам. Мигающий индикатор находился на обширной невостребованной территории примерно на полпути между Райнпайном и столицей Энн Бласусарром. Далеко отовсюду, размышлял он.
Может как раз то, что ему было нужно.
«Это определенно не проторенный путь», — признал он, все более заинтригованный. Довольная интересом своего хозяина, Пип оставила бой с тенью с многострадальным цветком, чтобы откинуться назад и устроиться у него на коленях. «Что, кроме изолированности, делает его пригодным для безопасной передышки?»
«Гравитация несколько ниже Т-стандарта, что должно облегчить передвижение. Сообщается, что атмосфера насыщена органическими загрязнителями, но ничего опасного. Доминирующие разумные виды, Vssey, достаточно сердечны по отношению к посетителям и достигли высокого уровня технологического и социального развития. Их физическое строение делает их в целом, хотя и не исключительно, миролюбивыми по своей природе. Политически они представляют собой независимую систему, связанную с Империей. В то время как некоторые Vssey адаптировали способы AAnn и подписались на мировоззрение AAnn, эта акклиматизация далеко не универсальна».