— Это настолько быстро, насколько они могут?
«Мои записи не распространяются на включение сборника спортивных достижений Всеяна, Флинкс. Но рискну сказать, что даже умеренно активный человек без труда сможет объехать любой Всесей.
— Или любая Энн, — мрачно добавил Флинкс. Образы проворных, быстроногих рептилоидов, мучающих медлительного Всси, непроизвольно возникали в сознании Флинкса. Это была неприятная картина, и он мог только надеяться, что реальность на Джасте и отношения между двумя видами были более приемлемыми, чем его воображение.
— Конечно, — с готовностью согласился корабль. «Ловкость подала, вероятно, не считается одной из главных способностей Вссей. Как и любой разумный вид, столкнувшийся с врожденным физиологическим препятствием, я уверен, что они нашли пути и средства компенсации. Во-первых, они бесполые и размножаются почкованием. Отсутствие необходимости искать себе пару значительно снижает потребность в частых и быстрых перемещениях, с сопутствующими последствиями для соответствующего эволюционного развития».
— Несомненно, — более мрачно согласился Флинкс, потеряв улыбку. «Щупальца — или те щупальца — не выглядят очень сильными».
— Судя по всему, нет, — согласился корабль. «Однако они должны быть адекватны формированию развитой цивилизации, что и сделали Вссей. И их много. Возможно, сорок или пятьдесят слабых пальцев равны или даже превосходят десять более сильных. Или до шестнадцати, в случае с транксом.
«Они должны происходить от предка, который изначально вел оседлый образ жизни». Флинкса покорили возможности конструкции кузова Вссей. — Как терранские анемоны.
"Возможно. Имеющаяся у меня информация о видах не распространяется на детали их расовой родословной».
Флинкс откинулся на спинку кресла и продолжал изучать изображение Всеси, пока запись не закончилась. Когда он начал зацикливаться, он отмахнулся от него.
«Ваше описание Джаста звучит не очень привлекательно. Я не очень люблю сухие места. Как вы знаете, во время нашего недавнего визита в Пирасис я «наслаждался» более чем достаточным осмотром достопримечательностей пустыни, которого хватило бы мне на долгое-долгое время. Не говоря уже о подобном опыте много лет назад на Мотыльке, в компании старого негодяя по имени Книгта Якус. Его тон смягчился. — Но все — они меня интригуют. Их можно почти назвать очаровательными.
— Это биологически неточная категоризация, — сказал корабль голосом с легким упреком.
"Я знаю. Это глупая субъективная человеческая категоризация. Один из них, как мне кажется, подходит обсуждаемым разумным существам. Он величественно махнул рукой. «Установи курс на этот Джаст. Я следую твоему совету, корабль. Я собираюсь сделать напряженную попытку расслабиться среди грибов».
«Напряженный и расслабляющий не следует использовать по касательной в контексте предполагаемого отпуска, Флинкс, поскольку значение и намерение одного серьезно противоречит смыслу и намерению другого. И Vssey таксономически не связаны с каким-либо отдельным семейством грибов, независимо от…
— Корабля?
— Да, Флинкс.
«Заткнись и двигайся».
Как всегда, Учитель подчинился. Если он чувствовал неуважение к резкости приказа своего хозяина, он полностью держал такую реакцию при себе. Кроме того, Флинкс прислушался к его совету, что делать дальше и где это делать.
Не больше того, о чем мог просить ИИ.
2
Takuuna VBXLLW не особенно хотел убивать двух подростков Vssey. Но он и не особо возражал против такой перспективы. Не то чтобы его график был заполнен. Как бы то ни было, его обязанности в качестве вторичного администратора внешних всейских провинций Квал-Дин и Туал-Сихб оставляли ему слишком много времени для размышлений. Слишком много времени, чтобы размышлять о тупиковой природе как его назначения, так и его жизни. Все еще молодой и предприимчивый, как и любой амбициозный взрослый AAnn, он отчаянно желал возможности представить себя, которая позволила бы существенному личному продвижению. Только тогда он мог изменить свое имя на Takuuna VBXLL и надеяться подняться в формальной иерархии, которой была Империя.