Два быстрых выстрела, и все было кончено. Хотя он и не ветеран-солдат, на таком близком расстоянии даже юноша мог бы выполнить работу эффективно. Маленькие кратеры дымились на вершинах их округлых туловищ, яростно дергались щупальца, то один вор, то другой валились на гладкую плитку двора. Те любопытные Энн, которые наблюдали за происходящим издалека, вернулись к своей работе. Новая группа Вссей выступила вперед, чтобы убрать тела. Поскольку их щупальца были слишком слабы для этой цели, они использовали хитроумные механические устройства, чтобы поднять трупы в ожидающий самоходный контейнер.
Аун-Буин решил проводить Такуну обратно в его временное жилище. Чувствуя некоторую симпатию к чиновнику Всея, на которого, несомненно, была возложена задача информировать родственников недавно умерших об их фактической кончине, Такууна замедлил шаг до ползания, чтобы позволить с трудом прыгающим судебным органам идти в ногу.
«Императорское правосудие так же быстро, как и сурово». Всейский язык был таким плавным, что напомнил Такууне довольное шипение младенца. Изредка вылетевшие пунктуационные пузыри только усиливали впечатление.
— Работает, — резко ответил Такуна. «Если бы я был тем, кто совершил указанное преступление против вашей собственности, вам было бы предоставлено право застрелить меня».
За исключением того, что ваши манипулятивные пальцы недостаточно сильны, чтобы держать нормальное оружие, подумал он. Перед ним материализовался парящий накип. Он был меньше и крепче сложен, чем чолууб, и передвигался по воздуху с помощью не одного, а трех газовых пузырей. Он легко мог убить его или отправить на землю. Вместо этого он смахнул его со своего пути обратным взмахом руки. Он жалобно улюлюкал, пытаясь найти ветерок, на котором можно было бы убежать.
Взмахами рук и хвоста он отвечал на вежливые приветствия товарища Аэнн, а также случайных Вссей, которых он знал по предыдущим посещениям этого восточного имперского аванпоста Туал-Сихб. Выйдя со двора, он оказался на узком проспекте, идущем параллельно центральному административному комплексу. Оплаченные правительством, его номера находились в лучшем из двух городских отелей. Он предвкушал приятную песчаную ванну в иссохшей атмосфере своей квартиры. Потом еда, хороший сон, а утром первым делом он вернется в гораздо более урбанизированные Скокосы, где его ждет настоящая работа.
Аун-Буин попрощался с ним за пределами комплекса. — Я сам хорошо изучил юриспруденцию Анны. Хотя я не согласен с некоторыми вещами, в нем есть много того, чем можно восхищаться. Я понимаю, что вы говорите.
— Верно, — равнодушно согласился Такуна. Он уже чувствовал на своей коже нагретый привезенный песок, восхитительную ласку мелких кремнеземных крупинок, счищающих с его тела отмершие чешуйки и грязь. «Нужно сказать, что ваши люди были очень благоразумны и сотрудничали, позволив нам основать наши немногочисленные аванпосты в вашем мире».
«Я лично уважаю Империю и с нетерпением жду того дня, когда Джаст официально включится в нее». Щупальца взметнулись, словно прибойная волна, в прощальном приветствии. «Не все с таким энтузиазмом, но многие очень».
А с остальным можно справиться надлежащим образом, как это делалось в других мирах, знал Такуна. Хотя не его дело измерять или способствовать этой возможной формальной интеграции, он мог предвидеть ее приближение. Так же как и его товарищи. Другой мир, расширяющий границы Империи. Еще одно маленькое расширение имперского космоса. Несмотря на их физические недостатки и неприятный внешний вид, Vssey будет желанным гостем. Выдающиеся инженеры, строители и ремесленники, они внесли вполне реальный вклад. Хотя они и не были отмечены как новаторы, они были превосходными подражателями, способными воспроизвести
использовать на своих заводах любые устройства или аппараты, которые им подавались. Учитывая такое обещание, их неприятный внешний вид можно было не заметить.
Расстались они дружелюбно, ААнн администратор и Всеян судья. С благодарностью Такууна возобновил более нормальный шаг, его длинные сильные ноги несли его мимо и вокруг занятого Всея, как будто они стояли на месте. Никто не завидовал его скорости движения вперед. Им было вполне комфортно двигаться со своей скоростью, методично прыгая за раз. Никогда не имея ног, они не скучали по ним.