В каньоне снова было тихо. В дальнем конце The Confection блестела и танцевала, сливаясь с лучами заходящего солнца. Желтый стал золотым, белый — серебряным, и каждый цвет стал более ярким, подчеркнутым солнечным светом.
Через некоторое время из укрытия медленно вышла высокая одинокая фигура. У него не было весов. Даже ближе к вечеру солнце здесь было очень теплым, подумал Флинкс. Вырвавшись за пределы убежища, Пип устремился ввысь и начал медленное патрулирование по спирали, выискивая опасность, которая возникла раньше.
был активен, но теперь был спокоен. Постепенно ее тревога уменьшилась. У ее хозяина уже было.
Флинкс вспомнил.
Вспомнил, что с ним произошло после того, как он забыл. На самом деле вспомнил почти все. Как будто он был без сознания во время бодрствования, ходил во сне с открытыми глазами. Единственное, в чем он не был уверен, так это в том, как долго он был таким, живя среди Ярусов. Он знал, что Шралуук мог бы сказать ему об этом. Chraluuc, которая была полностью AAnn, но даже не немного, как она настоятельно настаивала, чудовище. Подняв руку, он коснулся изогнутой раны на левой щеке. Рана была еще влажной. Хотя это ужалило, он не возражал против этого.
Он знал, что подпись — дело личное.
Он почувствовал, как что-то влажное скользнуло по его щекам. На этот раз не кровь. Слезы для ящерицы.
Тот, кто стрелял в нее, не будет стрелять в него. Не сейчас. Он был странно уверен в этом. В момент самого глубокого потрясения он что-то сделал. Что-то, что он делал раньше; инстинктивная реакция, своеобразная защита себя. Это убережет его от расстрела. Сохраняющееся спокойствие Пипа придало дополнительную уверенность. Она продолжала кружить над головой, собранная и равнодушная. Сканирование каньона показало, что ничего не движется; только угасающий вечерний свет, отражавшийся от «Конфекшена», огромный и впечатляющий, как всегда. Он способствовал этому, он знал. Так же поступила и злополучная женщина-Энн Кралуук. Его друг.
Повернувшись, он прищурился на тропу, ведущую обратно к территории Таера. Они захотят узнать, им нужно будет узнать, что с ней случилось. Они скоро узнают. Он приготовился. Теперь, когда его уникальные способности были в полной боевой готовности, он почувствовал их приближение. Члены уровня — и другие.
Пусть, с силой подумал он. Заметив эмоции своего хозяина, Пип нырнула, чтобы присоединиться к нему. Впервые за долгое время они оба были готовы ко всему, что может произойти.
Там были солдаты с оружием, но они пришли не за мягкой кожей. Как объяснил их лидер мрачному Флинксу, в недавних действиях командира спецподразделения Такууны VBXLLW были отмечены определенные несоответствия. Были выдвинуты обвинения и сделаны выводы. В результате второстепенный администратор разыскивался имперскими властями для допроса. Что касается Флинкса, то, поскольку никаких приказов, касающихся мягкой кожи, не было, они не были заинтересованы в его задержании.
Их запросы должны были отложиться, так как командир спецподразделения Такууна VBXLLW был не в состоянии отвечать на вопросы. Или, если уж на то пошло, поговорить. Бессвязно шипя, его увел медтехник, сопровождавший подразделение тяжеловооруженных солдат. Находясь в коматозном состоянии, кратковременный спутник администратора, некий рядовой Квингат, находился в еще худшем состоянии. С тех пор как он произвел смертельный выстрел, он получил чуть более сильную дозу идиосинкразической реакции, которую Флинкс рефлекторно спроецировал на обе Энн.
Несколько членов Уровня, которые сопровождали и руководили отрядом солдат, взяли на себя заботу об обмякшем теле художника Хралуука. Они сделали это с решимостью и тихим достоинством, присущим жизни вдали от себе подобных. Глядя, как ее уносят вверх по тропе, Флинкс задавался вопросом, какова будет природа ее последнего расставания. Внезапное возвращение памяти не помогло. Он обнаружил, что ничего не знает о похоронной практике Анн.
Некоторые из вновь прибывших солдат с нескрываемым удивлением наблюдали за удивительным зрелищем нескольких себе подобных, утешающих человека. Когда объяснений не последовало, они придумали свои собственные; некоторые из них столь же нетрадиционны, как то, что они видели. Они все еще говорили об этом, пока вели и уносили двух своих больных товарищей.