– Хех, да ты никак в сваты подался? Все норовишь судьбы людские перекраивать? – добродушно полюбопытствовал дварф.
– А что тут плохого? Покорность судьбе – удел баранов на бойне. Или рабов. А у кого в жилах не водица течет, должен бороться. Ну да оставим философию, расскажи мне, что знаешь про подземелье. Говорят, одному человеку удалось другим путем оттуда выбраться.
Старый мастер глотнул эля и вытер усы:
– Да, я знаю. Вот только как он выбрался, того не ведаю. Мы несколько раз, прокладывая новый ход, попадали в катакомбы Древних. И каждый раз в спешке заваливали проход. Тут, понимаешь, чем глубже, тем порода богаче. Наши шахты самые богатые, а что под катакомбами, так даже представить трудно. Вот мы и стараемся, так чтоб поглубже, но и в катакомбы не попасть чтобы. Сам знаешь, что там водится.
– Да знаю я. Понимаешь, наемные псы перекрыли вход. А попасть туда мне надо. Обязательно надо. Если ты мне не поможешь – мне придется с боем пробиваться через ворота. В общем, моя идея такова. Нужно пробить дыру в шахте, чтоб я мог спуститься в катакомбы. После этого дыру легко забаррикадировать. Отряд вооруженных бойцов на всякий случай будет ждать в шахте моего возвращения в условленный срок. Вернусь – втащите меня обратно и завалите проход. Не вернусь – ну ничего не попишешь.
– Рискованно,– покачал головой дварф,– пробить туда проход значит поставить под угрозу все поселение.
– Никакого риска. Дыра ровно такая, чтоб я протиснулся вниз. Потом на дыру валун, и все дела. А для страховки отряд бойцов. Ну посуди, что такого может пролезть в эту дыру, чтобы отряд дварфов не сумел справиться?
– Эх, пройдоха ты все же,– вздохнул Баэлорн,– вот только где взять отряд такой? Кто согласится рисковать вместо нормальной работы в шахте?
Вампир положил на стол увесистый мешочек:
– Пять талантов. Я думаю, ты без труда найдешь желающих заработать – для этого даже киркой махать не надо. Только и делов-то – надеть доспехи да посидеть в шахте на своем заду. Можете даже бочонок эля прихватить туда.
Старый дварф тяжело вздохнул:
– Ну будь по-твоему. Все равно тебя не отговорить, упрямец.
– Спасибо на добром слове,– улыбнулся Зерван и опустошил кружку с элем.
Вампир молча шагал за старым мастером по одной из самых глубоких шахт Горы Грома. Позади топали тяжелыми сапогами три десятка закованных в броню дварфов – все они были воинами настолько же, насколько и горняками. Ростом чуть пониже человека, но куда коренастее и сильнее, среднестатистические дварфы, как правило, носят очень тяжелые доспехи, а отразить удар их боевой секиры или пудового молота – та еще задача. Все это вкупе с железными нервами и непоколебимой стойкостью давно снискало дварфам репутацию дорогих, но надежных наемников. Хотя на самом деле любой дварф охотнее орудовал киркой, чем оружием.
Наконец старый шахтер остановился и указал пальцем в пол:
– Долбите здесь!
Пара молодых дварфов поплевала в кулаки и принялась орудовать ломами. Через полчаса лом провалился вглубь – шахтер едва удержал его. Второй заглянул внутрь, бросил туда факел и, не увидев ничего опасного, продолжил пробивать лаз.
Зерван молча поправил оружие, сумку, бутыль с живительной кровью, заплечный ранец с луком и стрелами, ножи на поясе, пошевелил пальцами, вспоминая жесты и заклинания, которые могли бы ему пригодиться. Через минуту ему предстояло шагнуть в неизвестность.
В этот момент позади в шахте раздался топот. Секунду спустя из темноты показался молодой дварф с топором и щитом:
– Тревога! Двери катакомб проломлены! Оттуда поперла нежить!
– Что?!
– Как?!
Со всех сторон посыпались вопросы. Вампир из общего галдежа составил примерную картину происходящего – наемники, готовившиеся к вторжению, подверглись нападению, понесли потери и в спешке отступают под напирающей волной мертвецов.
– Быстрее долбите,– скомандовал он.
– Ты рехнулся?! – выпучил глаза Баэлорн.
– Нет. Раз зомби снаружи, значит, внутри их меньше. Это отличный шанс.
– Упрямый самоубийца,– сплюнул в сердцах дварф и повернулся к вестнику.– Возвращайся, поднимай всех из самых глубоких шахт, баррикадируйте ворота!
– Уже,– обиженно отозвался тот.– Это мы сразу сделали, чай, в голове у нас не пустая порода. Да только мертвякам наплевать на нас. Они организованно атакуют наемников. Как будто их кто-то направляет.
В этот момент лаз был готов. Дварфы привязали веревку к камню, Зерван схватился за нее, сделал шаг вперед. И растаял в темноте.