Некоторое время спустя с помощью кубика он увидел вампира, положившего ороситель в портал. Усилие воли – и устройство перенесено на другую сторону. Еще усилие – ороситель начинает работать. Несколько мгновений – и вопящие от испуга люди уже ничего не видят дальше двух шагов в густых клубах холодного пара. Они уже не в состоянии воспрепятствовать Зервану.
Жнец вновь активировал портал. Как и ожидалось, появление вампира осталось незамеченным.
Готово. Он сделал все, что должен был. Позаботился о своих учениках. Теперь им предстоит нести в мир знания, которые он дал им. Лишь бы достало мудрости использовать их правильно.
И уже когда Жнец собирался отложить наблюдательный кубик и провести оставшиеся ему часы, контролируя машины и размышляя о своих свершениях и обо всей своей жизни, краем сознания он заметил, что за стеной происходило что-то странное. Что-то, совсем не соответствующее его плану.
Кубик показал ужасную картину – люди вопили, размахивали оружием, калеча друг друга, и умирали. Среди всего этого хаоса Жнец не сразу сумел разглядеть вампира, бесшумно скользящего, словно демон смерти, между своими врагами.
И в это время до него донеслись звуковые колебания. Жнец сконцентрировал внимание на своем ближайшем окружении и обнаружил учеников, в полном составе стоящих возле его ванны. И впервые за тысячи лет испытал глубочайшее удивление.
– Прости, Учитель,– сказала Селина,– но мы решили в этот раз ослушаться. Мы не позволим тебе убить себя или умрем вместе с тобой.
Жнец моментально остановил потоки энергии, питающие машины, которые копали проход к озеру: умереть в этот раз ему не суждено. Почему его ученики так поступили, он узнает немного позже, а пока всю энергию он перебросил на коммуникационное устройство. Его мучил только один вопрос: почему так поступил новый ученик?
* * *Зерван не намеревался затягивать бой – слишком уж неравны силы. В клубящемся паре вампир отчетливо видел людей, но кто из них принц, определить не мог. Проклятье!
Он увернулся от удара топора наемника, одновременно нанося удар с другой стороны. Его противник выронил оружие и упал под ноги орущим и мечущимся людям. Толчок плечом – и вампир вырвался из самого эпицентра свалки. Принц! Где же он?
– Принц! – завопил он.– Где ты? Хочешь сердце Жнеца? Оно у меня! Не желаешь ли купить?
Принц неожиданно легко поддался на провокацию:
– Хватайте его! Хватайте того, кто это кричал! Десять тысяч золотом тому, кто убьет крикуна!
Зерван метнулся в сторону, откуда слышался голос, и нос к носу столкнулся с толстым человечком, перепуганным насмерть. Поверенный Зиборна, встретившись взглядом с пылающими глазами вампира, охнул и упал в обморок – для него это было уже слишком.
Вампир перепрыгнул через его тело и прямым ударом ноги послал в полет подвернувшегося под руку наемника. Людишки, жалкие людишки, покусившиеся на того, кто в тысячу раз старше их всех и во столько же раз мудрее! Гнев вампира бил через край, и он молнией метался в толпе, разя во все стороны клинком, расшвыривая врагов кулаком и ногами. Зерван, конечно, вовсе не собирался истреблять всех, тем более что это было за пределами его возможностей. Принц – вот его цель. Не станет принца – некому будет командовать. И главное, некому будет платить. Наемники, потерявшие нанимателя, обычно превращаются в хаотичную толпу, и каждый пытается покинуть поле боя, наплевав на остальных. И правда, зачем рисковать шкурой, если все равно никто не заплатит?
В ситуации наметился переломный момент – туман начал рассеиваться, ороситель не мог испускать пар вечно, и сквозь вопли и суматоху начали пробиваться крики сержантов.
– Принц, сучий потрох, где ты? – выкрикнул Зерван.– Так что, откажешься от трона в мою пользу?!
Принц же в ответ выл, ругался и богохульствовал, словно сапожник, попавший по своему пальцу молотком:
– Идиоты! Недоумки! Бараны! Вы не можете убить всего одного ублюдка?! Тогда покажите мне его, и я убью его сам, клянусь Нергалом!
Тем временем вампир прошептал заклинание, и его окутали клубы тьмы. Наемники и гвардейцы, оказавшиеся в области действия заклинания, уже ничего не видя, размахивали оружием и попадали друг в друга. Они пытались оказаться за пределами клубящейся тьмы, хотя никто из них не представлял, куда для этого нужно бежать. Паника вновь нарастала, а вампир наконец-то нашел свою цель.
Принц достал свой магический жезл и начал произносить заклинание. Зерван увидел яркую, пульсирующую ауру артефакта, но в следующий миг едва не ослеп от ярчайшей вспышки: принц ударил магией вслепую в самую гущу темной сферы, превратив при этом в обуглившиеся останки одного из своих телохранителей.