– Ну вот, наконец мы и встретились с тобой, Архипов, – с усмешкой произнес он. Тон его Александру не понравился, в нем было что-то крайне неприятное. Злорадство, что ли…
– Разве мы знакомы? – с неприязнью в голосе поинтересовался хозяин кабинета.
– Лично нет. Только понаслышке. Но я очень давно мечтал о встрече с зэком Архиповым А.В., вором на доверии, осужденным по не помню уж какой статье Уголовного кодекса. А ты, Архипов? Разве ты не хочешь взглянуть в глаза человеку, которому сломал всю жизнь?
В эту секунду Александр Валерьевич почувствовал, как сердце его словно остановилось, а неторопливый фильм под названием жизнь завертелся в обратном направлении. И вот ему снова девятнадцать лет, он молод, красив, азартен и эгоистичен – какое ему дело до чьих-то сломанных жизней…
Человека, так дерзко сорвавшего юбилей Архипова, действительно звали Николай Петрович Ремезов. Сейчас он был вполне успешным предпринимателем, владельцем не последней в столице компании, занимающейся ремонтом и дизайном помещений. Но тогда, тридцать лет назад, он был всего-навсего закомплексованным мальчишкой, сыном простого инженера и чертежницы, ничем особо не примечательным студентом второсортного технического вуза. Коля жил с семьей из пяти человек в малогабаритной двушке в хрущобе и как о наивысшем счастье мечтал об отдельной комнате и кассетном магнитофоне – его родители не имели возможности купить такую дорогую вещь. Так что самой большой драгоценностью в жизни парня была хорошенькая Мариночка Денисова, с которой они просидели за одной партой с первого по четвертый класс. В пятом их рассадила новая классная руководительница, но, даже отделенный от Мариночки целым рядом столов, Коля продолжал преданно любить ее все школьные годы, провожать в школу и из школы, носить ее портфель и встречать по вечерам у метро, когда она, два раза в неделю, поздно возвращалась с занятий английским.
Сначала счастье ему улыбалось. С каждым годом Мариночка все охотнее принимала его ухаживания, ей нравилось, что их считают парочкой, шепчутся за спиной и провожают завистливыми взглядами вслед, – ни у кого другого в классе пока еще не было «серьезных отношений». В седьмом классе он первый раз отважился робко чмокнуть ее в щечку, стоя у подъезда, в девятом они уже гуляли в обнимку темными вечерами, а после успешной сдачи вступительных экзаменов в вуз впервые провели вместе ночь, воспользовавшись тем, что родители Марины уехали на дачу. Николай уже привык считать любимую девушку своей невестой и был уверен в том, что они поженятся, как только он окончит институт и будет зарабатывать достаточно, чтобы снять комнату – жить молодой семье ни у нее, ни тем более у него было негде. Казалось бы, ничто не предвещало беды, но, как это нередко бывает, точно гром грянул с ясного неба. В совершенно не показавшийся Николаю прекрасным день Марина заявила, что полюбила другого человека. Что это любовь с первого взгляда и она уверена, что тот, кого она встретила недавно в метро, и есть ее настоящая судьба. А то, что у них было с Николаем, наверное, просто привычка – обыкновенная первая любовь и подростковая привязанность, которую уже давно надо было отпустить в прошлое вместе с ушедшим детством.
Это уже потом, спустя почти двадцать лет, Николай узнал о том, чем обернулась для Маринки ее «любовь с первого взгляда». Случайно столкнулся на улице с матерью Маринки, удивился тому, как сильно та постарела, разговорился с ней… Но было уже слишком поздно. А тогда, поначалу, услышав об измене возлюбленной – а именно так и воспринял Коля Маринкино признание, что же это такое, как не измена? – он ужасно разозлился. И минимум полгода, если не больше, изо дня в день лелеял и культивировал в душе свои невероятные страдания. Сначала почти всерьез собирался покончить с собой назло Маринкиному счастью, потом на смену этим планам пришли другие – тоже стать счастливым, и тоже назло. Дело оставалось за малым – найти, с кем создать это самое счастье. Не обладавший от природы ни яркой внешностью, ни выраженной мужественностью, ни умением нравиться противоположному полу, Николай никак не мог похвастаться толпами поклонниц, но все же и у него имелся какой-никакой выбор. В технических вузах всегда есть некоторое число девушек, обычно ничего из себя не представляющих ни внешне, ни как личности, которые, однако, способны объективно оценить свои данные и понять, что их единственный шанс устроить свою жизнь – это поступить в «мальчишеский» институт. Именно к такому типу невзрачных серых мышек и относилась его сокурсница Надя Герасимова. Конечно же, Николай никогда ее не любил, зато Надя, как выяснилось, влюбилась в него еще на первом курсе и согласна была хоть сегодня выйти за него замуж, да что там согласна – мечтала об этом! И Николай решил – так тому и быть, стерпится, слюбится. Немаловажную роль сыграло и то, что Надя, в отличие от многих других невест из их института, была москвичкой, да к тому же с жилплощадью – она жила с родителями в большой трехкомнатной квартире на Рязанском проспекте. Побывав у нее дома, увидев ее комнату, где свободно помещались и огромный двухкассетник, и чертежная доска, и ножная пишущая машинка, и оставалось еще немало места, поев собственноручно испеченных Надей пирожков с капустой и полюбовавшись, как лихо кандидатка в его невесты закручивает банки с маринованными огурцами, Николай решил, что сделал правильный выбор. Кто знает – может, они еще будут так счастливы, что глупая Маринка себе локти кусать будет.