– Куда едем? – поинтересовался личный водитель Саши, которого тот специально вызвал в выходной день для столь грандиозного выхода в свет.
– В ресторан «Cheri», пожалуйста, – ответила Татьяна Арнольдовна.
– Куда?! – воскликнул вдруг Саша. Дело в том, что это был тот самый ресторан, в котором он познакомился со Светланой.
– Ресторан «Cheri», – повторила его мама, – это одно из заведений моей подруги. Никогда там не была, но, по слухам, просто отличное местечко!
– Я в курсе, – обреченно произнес Саша.
Какая-то его часть очень хотела послать к черту этот дурацкий юбилей, но он дал слово матери и просто не мог переиграть – она ведь в жизни ему этого не простит! Всю дорогу он молчал и тупо глядел в окно, пропуская мимо ушей многословные рассуждения Татьяны Арнольдовны.
Вот сейчас они подъедут к ресторану, зайдут внутрь, и он снова вернется в прошлое. Увидит столик, за которым они с Антоном и Оксаной сидели в тот вечер, увидит девушек в точно такой же униформе, как была на Свете, и администратора, которая постоянно выбегала из подсобки, стоило его Дюймовочке совершить какой-нибудь проступок. А вдруг эта поездка не случайна? Вдруг благодаря маминой подруге, хозяйке заведения, Саше удастся узнать хоть какую-нибудь информацию о Свете, ведь должны же у них оставаться данные на сотрудников? Эти мысли внушили ему хоть и призрачную, но все-таки надежду. Саша немного успокоился и даже повеселел, включившись, наконец, в диалог с матерью.
– Между прочим, Сашенька, у Аллы Георгиевны есть замечательная дочка! Не помню, правда, как ее зовут, но, судя по описанию, это отличная кандидатка в невесты – для тебя!
– Ну, мам, я же просил!
– Нет, ты только послушай: симпатичная, воспитанная, во Франции отучилась! Кстати, очень скоро Алла Георгиевна передаст ей бразды правления своим бизнесом, так что вам обязательно нужно познакомиться. Кроме того, у девушки трудный период в жизни. Она не так давно рассталась со своим молодым человеком. В общем, не теряйся и бери быка за рога!
– Обязательно, – ответил Саша.
«Вот еще! – сказал он сам себе. – Делать мне больше нечего, как утешать эту девицу! Наверняка какая-нибудь стервозная бизнесвумен, раз в таком юном возрасте собирается стать владелицей сети ресторанов. Вот и бегут от нее мужики».
Разговоры о сватовстве вновь испортили его настроение. В ресторан Саша входил с таким выражением лица, будто пришел на похороны, а не на юбилей. И тут навстречу ему и матери выпорхнула та самая женщина-администратор, Саша сразу ее узнал. Каково же было его удивление, когда оказалось, что это и есть Алла Георгиевна – владелица ресторана.
– Добрый вечер, Танечка! – воскликнула она, бросившись к Татьяне Арнольдовне с дежурными поцелуями. – А это, наверное, Саша? Ух ты, какой серьезный, – окинула она взглядом мрачную Санину физиономию, – впрочем, моя дочурка не лучше! Как пришла, так и сидит в углу, дуется, не нужен, говорит, мне никто! Все убивается по какому-то несостоявшемуся поклоннику, дурочка! Ну, пойдемте же, я познакомлю вас со своей девочкой!
Войдя в зал, Саша взглянул на девушку, одиноко сидевшую от всех в стороне, и ноги его подкосились. Это была Светлана! Света! Его ненаглядная Дюймовочка!
– Позвольте вам представить – моя дочь Светлана. А это Татьяна Арнольдовна и ее сын Александр, – произнесла ничего не подозревающая Алла Георгиевна.
Девушка подняла глаза и ахнула.
– Саша! Это ты! – она вскочила со своего стула.
– Света? Но… Как же так…
…Спустя некоторое время, когда сумбурный юбилей был в самом разгаре и появилась возможность улизнуть от шума и суеты, Саша и Света покинули душное помещение ресторана, решив прогуляться по улице. Прямо как тогда. За одним только исключением – на этот раз они шли, крепко держась за руки, словно боялись вновь потерять друг друга.
– Ничего не понимаю, почему же ты работала официанткой в собственном ресторане?
– Не в собственном, а в ресторане моей матери. Помнишь, я тебе говорила о ее принципе, что невозможно подняться по лестнице, минуя нижние ступеньки? Именно этим я и занималась в ресторане под ее чутким руководством. Дело в том, что мама в моем возрасте тоже подрабатывала в какой-то забегаловке, вошла в курс дела, освоила все тонкости… Потом вышла замуж, уехала в Париж с моим отцом, а там решила начать ресторанный бизнес. Она шла к этому с самых низов, именно поэтому сейчас ее заведения считаются лучшими не только у нас, но и в Европе. И мне тоже необходимо было пройти через все это, чтобы в будущем стать хорошей преемницей. Я ведь не только официанткой работала – иногда помогала и на кухне, и в офисе. В общем, прошла настоящую школу жизни.