Книги Алины Белкиной с каждым днем становились все популярнее. Они подкупали своей искренностью и талантом – тем, что ни за какие деньги не купят гламурные дамочки, мечтающие увидеть свое имя на обложке столь же гламурных, как они сами, пособий об «искусстве быть красивой», грязноватых сказок о жизни за рублевским забором или сборника советов, как ловчее всего заманить олигарха в брачную ловушку. Алина обладала особым даром – душевной раскрепощенностью, которую ярко проявляла в своих романах. Именно поэтому они находили в душе у читателей отклик, созвучный их собственным переживаниям, и становились бестселлерами. В двадцать шесть лет Алина Белкина была одним из самых читаемых отечественных авторов. И почти счастливым человеком. Почти.
Определенный диссонанс так или иначе в жизнь Алины вносила ее мама. Похоже, за время детства и юности Софья Альфредовна так «завоспитывала» свою дочь, что та сразу после окончания университета сбежала из родительского дома. Иными словами, Алина привела в порядок квартиру, доставшуюся ей в наследство от бабушки, и перебралась жить туда. Но такая незначительная деталь, как обитание под разными крышами, маму не останавливала. И на расстоянии она продолжала учить жизни свою непутевую дочь, которая, как уверена была Софья Альфредовна, без ее ценных указаний и шагу не могла ступить, не наделав непоправимых ошибок. Но если еще года два-три назад маму, по большей части, волновала дочкина оголенная поясница, ее режим дня и питания, содержимое холодильника и вообще, как она выражалась, «неуклюжий быт», на поддержание которого у Алины просто не было времени, то с некоторых пор главной заботой Софьи Альфредовны стала личная жизнь дочери. Эта тема нещадно эксплуатировалась чуть не каждый день – и по телефону, и во время личных встреч.
– Детка, не пора ли тебе перестать жить в вымышленном мире и вернуться в реальную жизнь? – спрашивала она.
– У меня все нормально, мама, – пыталась отбиваться дочь. Но куда там! Если уж Софья Альфредовна садилась на своего любимого конька, ее ничем нельзя было остановить.
– Доченька, тебе уже двадцать шесть лет! Пришло время задуматься о семье, о детишках. Женский век так короток! Между прочим, в мое время молодых мам твоего возраста акушеры уже называли старыми первородками.
– Ужасно звучит! – морщилась Алина. – Точно про корову…
– А я что тебе говорю! Пора, пора обзаводиться детьми. Или хотя бы замуж выйти. Посмотри на своих подруг. Кира уже второй раз развелась, а ты все никак в ЗАГС не сходишь. Да и вообще, я не понимаю, как ты можешь писать любовные романы, толком не имея опыта в отношениях с мужчинами? Эти твои кавалеры… Димка, Женька, да этот, как его там… в картошке который копается… А, вспомнила, Антон – это ж просто курам на смех, а не женихи! Они даже ухаживать за тобой не умели, я уже не говорю о хороших манерах – когда приходишь в гости, приноси маме букет цветов. Ладно, обойдусь я как-нибудь без них, свои в горшках выращиваю, но, скажи мне, сколько можно витать в облаках и создавать героев, которых нет на всем белом свете? Алиночка, ау, пора вырасти из детских фантазий и завязывать с любовными романами, которые существуют только на бумаге! Главное предназначение женщины – это семья, а не работа.
– Мам, тебе хорошо так говорить, тебе с папой повезло, – возражала Алина. – Ты за ним всю жизнь живешь как за каменной стеной и горя не знаешь. Но сейчас-то мужчины совсем другие! Вот ту же Киру послушать, что про первого ее муженька, что про второго… Не то что замуж, из дома выходить и видеть мужчин – и то не захочешь.
– Мало ли что рассказывает Кира! – парировала мать. – И потом, ей хотя бы есть о чем рассказать. А у тебя весь жизненный опыт этот… как его… слово еще такое ваше, современное… Вспомнила, виртуальный. Вот. Когда мне было двадцать шесть, я уже пять лет как была замужем за твоим отцом, три года как тебя воспитывала. А ты все работаешь и работаешь, не в офисе, так над книгами своими – света белого не видишь. А работать должен мужчина. Женская обязанность – хранить тепло семейного очага, детей растить. Неужели ты решила без внуков меня оставить? Я так мечтаю понянчить деточек, пока еще не совсем старая, пока есть силы. А то ведь так, не дай Бог, и помру, не дождавшись внучат. – Софья Альфредовна театрально промокала кружевным батистовым платочком уголки глаз – очень осторожно, чтобы не смазать косметику. Разговоры о смерти были, конечно, чистым шантажом. Моложавость, которой Софья Альфредовна поклонялась, как язычник идолу, проявлялась во всем: в прическе с идеально уложенными золотистыми локонами, в губной помаде с перламутровым блеском, в стильной одежде, обтягивающей все еще стройную, хотя и без былой грации фигуру.