— Я что собрал вас, мужи, все вы, как я понимаю, из ловчих и охотников и в жизни своей немало выследили дичи и зверя. Верно?
— Эдак, эдак, — закивали бородачи.
— Так вот ныне к нам пожаловал другой зверь, двуногий, а именно вор-самозванец и идет он сейчас на Москву с немалым войском. Я имею приказ государя не допустить его. Поэтому мне нужно сейчас знать, где Вор, далеко ли, какой дорогой идет? Кто ж, кроме вас, поможет мне увидеть его. Вы знаете лес как свои пять пальцев, все тропы и дороги. Поэтому сейчас, получив сухой пищевой запас, по три фунта сухарей и по два фунта вяленой рыбы, чтоб не отвлекаться на добычу еды, вы по три-четыре человека отправитесь вперед. Пойдете и на Калугу, и в стороны. Идите и идите, пока не наскочите на ватагу воров. Следите за их передвижением, но главное — немедленно шлите ко мне одного человека с сообщением, что воры обнаружены, куда направляются, приблизительно сколько их. Я чувствую, они где-то уже недалеко. Но где? Ваша задача узнать это. Вы поняли, мужи?
— Чего ж тут неясного, князь. Выследим, не боись.
— Может, со мной трапезу разделите? Горячего-то не скоро увидите.
Охотники переглядывались, мялись. Потом один сказал:
— Ежели, князь, не гнушается нами, отчего же не поесть перед уходом.
— Чего тут гнушаться, — улыбнулся Скопин. — Я тоже с утра не емши, а мой повар эвон целый котел гречки наварил. Разве мне одному одолеть? Эй, Федор, — позвал князь. — Давай раскладывай по чашкам.
Перед Скопиным сидели на земле пятнадцать охотников, каждому была принесена чашка гречневой каши. Себе князь Взял последнюю.
— Ну поехали, — сказал он, зачерпывая деревянной ложкой дымящуюся кашу.
Крестясь, охотники скидывали шапки, приступали к трапезе.
После ужина князь приказал Кравкову выдать с воза каждому лазутчику сухари и вяленую рыбу, благословил:
— С Богом, ребята, желаю удачи. Жду ваших сообщений.
Направления охотники сами поделили, кому в какую сторону идти и с кем, почти одновременно растворились в темноте.
Скопин прошел в свой шатер, растянулся на походном ложе не раздеваясь и не разуваясь, только отстегнул меч, положил рядом.
Кравков предложил:
— Михаил Васильевич, дай я стяну сапоги с тебя, пусть ноги отдохнут.
— Не надо, Фома. Они и так не устали. Спи. — Самому князю никак не засыпалось. Все думалось: где сейчас его лазутчики? Может, не стоило их отправлять на ночь глядя? Дождаться утра? Но утром при свете их уход увидело бы слишком много людей. А где гарантия, что в войске нет воровского шпиона? Конечно, все предусмотреть невозможно, но оберегу иметь надо.
Утром, едва встало солнце, войско двинулось дальше, опять разослав дозоры. Скопин снова ехал впереди с Романовым, с нетерпением ожидая вестей от своих лазутчиков. Но их все не было. Не появился никто и на дневном привале. Только когда расположились на второй ночлег, явился наконец долгожданный, доложил:
— Он пошел на Боровск.
— Вот те на, — сказал Романов. — Мы его ждем спереду, а он уже сбоку, если не сзади.
— Это же прекрасно, Иван Никитич, мы завтра поворачиваем на заход и выходим ему в тыл. Фома, скачи, сзывай ко мне князей-воевод.
Кравков уехал, Скопин спросил лазутчика:
— Устал?
— Да нет вроде. Вот пить охота.
— Федор, напои человека.
Когда охотник напился, князь спросил его:
— Как думаешь, куда Вор направляется?
— Пока на Боровск, а там, наверно, на Звенигород повернет.
— Почему ты так решил?
— Так мы же к ним прилепились, разговор слышали, что вроде от Звенигорода повернут на Москву.
— И вас ни че… не тронули?
— А чего нас трогать? Там таких, как мы, полвойска.
— А товарищи твои?
— Они идут далее с Вором. Вы же сами, Михаил Васильевич, велели узнать поболе, вот и узнают.
— Ну что ж, — усмехнулся Скопин, — молодцы, что «прилепились». Я-то думал, вы будете где-то рядом, а вы прямо с ними. Молодцы!
Все три князя, Трубецкой, Троекуров и Катырев, приехали вместе, с ними был и посыльный Кравков. Сообщив воеводам новость, Скопин сказал:
— Завтра выступаем вслед Вору. Ударим сзади, откуда он не ждет.
— Тогда, пожалуй, удобнее будет мне идти вперед, — сказал Катырев.
— Да, да, Иван Михайлович, вы правы. Ваш полк окажется впереди, затем полк Трубецкого и Троекурова, а Иван Никитич уже замкнет. Надо с утра предупредить дозоры, что мы поворачиваем на заход.
— А вы, Михаил Васильевич, где будете? — спросил Трубецкой.
— Я пойду с полком Катырева.
— Ну и славно.
Когда воеводы уехали, Кравков подошел к Скопину и сказал негромко: