Кабинет Пылаева. Стук в дверь.
П ы л а е в. Входи. Кто там?
Входит П а л к и н.
П а л к и н. Я, Роман Романыч, — Палкин.
П ы л а е в. Здорово. Садись. Что с жильем?
П а л к и н. Рассовали всех. А о новеньких будем думать.
П ы л а е в. Сам где определился?
П а л к и н. Председатель сельсовета согласился взять к себе. Семья славная. Только старуха, видать, из кержаков: так и гонит с куревом на улицу. Мы с председателем в два горла будем смолить на воздухе. Жена у него интересная женщина, между прочим, директор здешней школы. Да вы, Роман Романыч, видели ее. Помните, прошла сторонкой, а вы, как говорят, положили на нее глаз.
П ы л а е в. Так, так, так. Я что, Палкин, загляделся-то на нее тогда? Я ведь ее вроде знаю. Ей-ей, знаю, Вера?
П а л к и н. Вера Игнатьевна. Так точно.
П ы л а е в. Вера. Вера. Жена председателя. Как это кстати, Палкин. Великолепно. А теперь давай к делу. Орлов своих привез?
П а л к и н. Три души.
П ы л а е в. Так. Трое. Идет. Только, Николай Прохорович, по совести давай. Сам ты, конечно, против валки леса? Чую, не заражен окончательно моей идеей. Так?
П а л к и н. Да нет, но вы мое мнение знаете. Подождать бы зимы. Холодов. Лес — он все-таки чего-то стоит…
П ы л а е в. А люди твои? Я хочу, чтобы они прониклись государственной озабоченностью в отличие от тебя. Нельзя, Николай Прохорович, понимаешь ты, нельзя выходить на передний край сражения, не загоревшись единым общим порывом наилучшим образом выполнить свой долг. Ведь такое дело доверили нам! Я бы, думаю, доведись, сам лег в болото, если бы это гарантировало нам полный успех. Вот к чему надо призывать людей. Для дела, которому предан, нету жертв.
П а л к и н. Да люди, Роман Романович, с одного слова понимают нас. Работают — будь здоров. Раз надо, значит, надо. Но председатель Совета, скажу вам, сильно покачнул их. Он закатил такую речугу, что у мужиков топоры из рук выпали. Словом, откуда что. Я вот теперь и думаю: не болота остановят нас, а человек этот.
П ы л а е в. За нами, Николай Прохорович, правда и поступь века, а вот слов защитить свое дело у нас не находится. И буду откровенен: не слишком ли тяжел для тебя наш передовой участок? И лес опять…
П а л к и н. Глядите, Роман Романович. Вам виднее.
П ы л а е в. Вот и гляжу. Гляжу и думаю: баржу ту, что ушла на дно, ты еще не замолил своим трудом…
П а л к и н. Роман Романович, не станем ворошить старое. Сами вы просили совестливого слова — я его сказал. Лгать не умею, вы знаете, но и из-под воли вашей тоже не выйду, тоже знаете.
П ы л а е в. Да я так и думал. Давай своих орлов. Лес рубят — щепки летят.
П а л к и н (приглашает в кабинет рабочих). Входите, мужики.
Входят р а б о ч и е.
Среди них М и т я е в.
Р а б о ч и е. Здравствуйте, Роман Романович. Здравствуйте.
П ы л а е в. Гляжу: тут все знакомые лица. Здорово. Здорово. Садитесь. Курите. От вас ветром пахнет, раздольем, лесом.
П е р в ы й р а б о ч и й. Не лесом, Роман Романович, а слезами лесными.
П ы л а е в. И то верно. Вот мы вас, дорогие товарищи, и пригласили сюда, чтобы посоветоваться с вами, как же нам быть с лесом. Что же это выходит, изводим родной лес.
В т о р о й р а б о ч и й. Изводим, Роман Романович. Неверное это дело, значит.
П е р в ы й р а б о ч и й. Прекратить бы. Зима, слава богу, не за горами.
П а л к и н. Погодите, товарищи. Давайте по порядку.
П ы л а е в. Ничего, пусть говорят. Одна голова — хорошо, а две лучше. Между прочим, вы знаете, кто сейчас в Америке самые богатые люди? Автомобильные или пушечные короли? Ничего подобного. Те, кто владеет источником энергии. Я это говорю к тому, чтоб вы знали: в мире сегодня все измеряется ценою энергии. Вот и судите, что мы есть с вами, если в наших руках целые подземные кладовые энергетических ресурсов. Качеством притягивать железо обладает только железо. И энергия, погребенная природой в глубины недр, отзовется только на энергию, на мощный магнит нашего ума, наших рук, нашей несгибаемой воли. И теперь, когда мы стоим на близких подступах к новому месторождению, говорить, что мы изводим лес, — это значит размагнититься.
П е р в ы й р а б о ч и й. Вот это слова! Железо к железу. А коль жидок — не берись. Энергия!
В т о р о й р а б о ч и й. Председатель ихний шибко убивается. Конечно, его понять можно: лес, он тоже энергия.
М и т я е в. Зимы надо ждать, или пусть вертолетов дают. А лес не нами сажен…