− Я специально для тебя написал текст по-русски. На слух сплошная абракадабра, но ты главное читай, не останавливайся.
Ева уткнулась в бумагу. Сочетания букв и слогов звучали дико. Ничего общего с русским или даже английским языком. Ева читала ровным голосом, делая паузы через равные промежутки, чтобы вдохнуть. Она понятия не имела, какой должна быть интонация, поэтому говорила монотонно. Вся процедура заняла несколько минут. Текст на листке закончился, и она замолчала.
− Сработало? – спросил Макс.
Всадники стояли полукругом перед письменами на полу, не отрывая от них глаз, точно именно оттуда появится демон.
− Как обычно это бывает? – Ева повернулась к Роме.
− Откуда мне знать. Я никогда не вызывал демона.
− Тоже мне эксперт, - фыркнул Макс.
− Прекрати, − одернула его Ева. – Вдруг это я что-то напутала?
− Лично я ничего особенного не почувствовала, − пожала плечами Вика.
− В моей постели ты бы такого не сказала.
Всадники застыли. Голос, произнесший последнюю фразу, не принадлежал ни одному из них.
Глава 9. Демократия vs диктатура
Медленно, словно кто-то одновременно потянул их за невидимые ниточки, всадники повернулись к дивану. На нем вразвалочку, скрестив длинные ноги, восседал светловолосый мужчина. Ева впервые видела демона похоти в человеческом образе. Улыбка без острых зубов была куда обаятельнее. Глаза из ярко-оранжевых превратились в янтарные. Зато тонкие скулы остались прежними. В обрамлении волос до плеч лицо выглядело почти женским.
− Асмодей? – прошептала Ева.
− Ты ожидала увидеть кого-то другого, недотрога? Что за дивный запах? – двигаясь грациозно, словно танцуя, демон встал с дивана и подошел к рисунку на полу. Присел на корточки и взял плакат с голой девушкой в вызывающей позе. – Это мне? До чего мило.
Пока демон разглядывал обнаженную девушку, поворачивая плакат то так, то этак и причмокивая от удовольствия, всадники приходили в себя. Никто не ожидал столь быстрого результата. Они даже не обсудили, что будут делать, если демон все-таки явится.
− Хорошее заклинание, − похвалила Рому Вика.
− Заклинание − дрянь, − отмахнулся Асмодей.
− Но ты же пришел, − возразила она.
− И что с того? Я пришел не потому, что вы расчудесные маги. Просто нам давно пора поговорить по душам, − при этих словах Дей подмигнул Еве. – Мне показалось, это самое подходящее время. Тем более и вы не против. Но свечи и эти картинки чудо, право слово. Вы такие затейники. Убежден, что и кино не разочарует, − он выпрямился, захватив с пола диск. – Глянем?
− Без меня, − покачала головой Ева.
− Некоторые вещи не меняются, − расстроился Асмодей. – Как насчет тебя, симпатяга?
Вопрос был адресован Роме. Когда парень это понял, он, возможно первый раз в жизни, густо покраснел, выпалив на одном дыхании:
− Ни за что!
Асмодея вопросительно посмотрел на Макса с Викой. Девушка и парень одновременно замахали руками, отказываясь от предложения.
− Скучаю по шестидесятым, − Асмодей бросил диск на пол. − Ох уж эти хиппи. Вот кто воистину любил эксперименты.
− Ты хотел серьезного разговора, − напомнила Ева.
− Я много чего хочу, недотрога. Но раз здесь собрались моралисты, можно и поговорить.
Демон вернулся на диван, где удобно устроился, вытянув ноги. Одернув пиджак, он провел рукой по волосам и величественно произнес:
− Говорите. Я слушаю.
− Ты должен нам помочь, − сказала Ева.
− Должен? – Дей приподнял брови. – Интересно ты начинаешь переговоры, недотрога. Помнится в последнюю нашу встречу ты была обо мне невысокого мнения, о чем прямо заявила. Я ценю откровенность. Но неужели после этого ты все еще рассчитываешь на мою поддержку?
− Хорошо, − согласилась Ева. – Я была груба. В чем раскаиваюсь. И вовсе не потому, что мне нужна твоя помощь. Ты единственный из курфюрстов, кто был добр ко мне. Ты не заслужил плохого отношения. Но разве размолвка помешает нам заключить сделку?
Асмодей лукаво улыбнулся при слове «сделка». Он наклонился вперед и попросил:
− Озвучь свое предложение, недотрога.
− Вытащи Алекса из ада, и я сделаю все, что ты пожелаешь.
− Вот так запросто? Непременно все, что пожелаю? – Дей повернулся к Максу и добавил, обращаясь уже к нему: − она та еще штучка, верно?
− Никаких грязных намеков, − предупредил Макс. – Ты ее и пальцем не тронешь. Придумай что-нибудь другое.
− У, какие мы строгие, − демон едва сдерживал смех. − Помнится, ты как-то бросил свою ненаглядную наедине со мной. В тот раз тебя заботила собственная безопасность, а не ее целомудрие.
Макс шагнул вперед, точно собрался кинуться на демона, но Ева схватила его за рукав рубашки.
− Не будем спорить, − она добавила в голос мягкости, желая успокоить и Асмодея, и Максима. – Каковы твои условия, Дей?
− Не о том спрашиваешь, недотрога, − демон вытянул руку и с сосредоточенным видом принялся изучать свои ногти. – Вопрос в том, что вы можете мне дать.
Ева осмотрелась. Не считая заначки в пару тысяч долларов, украденной из ее бывшего дома, и одежды, у них ничего не было. Вряд ли эти мелочи заинтересуют могущественного демона.
− У нас ничего нет, − призналась Ева. – Но может, тебе нужна услуга?
− От кучки неудачников, на которых повсеместно объявлена охота? Нет уж, увольте. Я пока еще в своем уме.
− Заканчивайте с предварительными ласками, – не выдержала Вика. – Скажи, что тебе надо и покончим с этим. Ты ведь заявился сюда не забавы ради.
− Ты недооцениваешь прелюдию, − пожурил ее Асмодей. − Это едва ли не самая важная часть. Но раз вы настаиваете, − демон выдержал эффектную паузу, а после сказал: − у вас имеется одна вещица, которая бы мне пригодилась. Готов обменять на нее жизнь Алекс.
− Только скажи, что это, и я с радостью тебе ее отдам, − чуть ли не умоляла Ева.
− Ты сама не догадываешься? – Асмодей улыбнулся. – Спишем твою несообразительность на волнение от нашей встречи.
В следующее мгновение Дей преобразился, превратившись из очаровательного шалопая в истинного курфюрста. Когда он вот так хмурился и поджимал губы, Ева верила, что перед ней один из властителей ада. В такие минуты она не на шутку его опасалась.
− Я желаю получить книгу, − отчеканил демон. Каждое слово срывалось с губ, как упавший с обрыва камень: звонко и грозно.
− Книгу? – эхом повторила Ева.
− Книгу Судного дня, разумеется, − добавил Асмодей. – К другой литературе я, увы, равнодушен.
Ловушка захлопнулась. Ева была вправе отказать демону. Он не будет давить. Она откуда-то знала это наверняка. Но с планами по спасанию Алекса придется расстаться навсегда.
− Я, я, я, − заикалась Ева. Она никак не могла принять окончательное решение.
− Нет, − рявкнула Вика, а спустя секунду спокойно повторила: − наш ответ «нет».
− «Нет, вы не отдадите мне книгу» или «нет, мы не собираемся помогать Алексу, пусть гниет в темнице»? – уточнил Асмодей. – Там, кстати, паршиво. Впрочем, тебе, Ева, это знакомо не понаслышке.
− Нам надо посовещаться, − наконец, выдавила она из себя.
− О, конечно, − демон снова надел маску веселого добряка. – Совещайтесь сколько душе угодно. А я пока прогуляюсь. Лет двадцать, как не дышал земным воздухом.
Асмодей направился к входной двери. Ева поплелась следом, проводить демона. На пороге он задержался и сообщил ей доверительным шепотом:
− Не хочу тебя пугать, но поговаривают, будто Самаэль задумал казнить сына. В назидание для всадников.
− Он не посмеет. Алекс нужен ему для жертвоприношения.
Дей усмехнулся:
− Выходит, вы в курсе. То-то братец обрадуется.
− Ты скрыл от меня правду, − мрачно констатировала Ева. – И после этого смеешь утверждать, что обижен на меня?
− Что тут скажешь? Обвинение заслуженное. Но я – демон. Доверять таким, как я, все равно, что играть в русскую рулетку. Столь же непредсказуемо и смертельно опасно.