Создание организации "Цеппелин" началось в марте 1942 года. Инициатор ее создания штурмбаннфюрер Гейнц Грефе предлагал действовать следующим образом: "Тактика соответствующей операции будет различна во времени и будет основываться на местных условиях, политическом положении и качестве агентуры. Нужно стремиться применять разнообразные методы, преследуя при этом одну общую цель — политическое разложение советского тыла. В основном следует организовать следующие айнзатцгруппы:
1. Группы связи — для перехвата и передачи политических сообщений из Советского Союза.
2. Группы пропаганды — для проведения [пропаганды] путем распространения национальных, социальных и религиозных лозунгов.
3. Повстанческие группы — для проведения восстаний в тех районах, где имеются для этого условия.
4. Диверсионные группы — для проведения диверсий и террористических актов.
Внедрение партизанских отрядов с задачей вести малую войну и проведение диверсионных актов на военных объектах остается обязанностью военных органов.
Разнообразие задач, учет обеспечения безопасности агентуры, ее различие, особенно по национально-народным признакам, необходимость как результат этого различного с ней обращения требуют чрезвычайно разносторонней и дифференцированной подготовки операции".
При выполнении заданий очень многое зависело от агентов. Грефе предлагал использовать следующие резервуары для ее пополнения: "Агентура подбирается главным образом из числа военнопленных. Опыт работы по опросу военнопленных показал, что здесь имеются большие возможности при соответствующем подборе и обработке. Но и в среде гражданских лиц оккупированных районов, как показал опыт, имеются лица, готовые выполнять такую работу. В отдельных случаях могут также быть использованы особенно активные и надежные лица из эмигрантов".
Руководство организации условно делило антисоветскую работу на три основные стадии:
"1. Подбор агентуры в лагерях военнопленных и из числа гражданского населения.
2. Обучение и закрепление, затем проверка в специальных лагерях. Как правило, подготавливаемые разбиваются на четыре группы по национальному составу: русские, кавказцы, тюркские народности и казаки.
3. Сама переброска производится через лагери с отобранной агентурой специальными путями через линию фронта, или путем переброски с самолета, сюда же относится встреча после возвращения с задания и новое направление на работу".
Таким образом, руководство РСХА в работе разведоргана "Цеппелин" делало основную ставку на массовость и скоротечность подготовки агентов. Часто это приводило к провалам операций и явке агентов с повинной в советские спецслужбы.
22 марта 1943 года из Берлина вылетел "Юнкерс-290" капитана Гартенфельда из 2-й эскадрильи особого назначения. Вечером, в 21.30 самолет приземлился в Симферополе. По прибытии диверсанты были препровождены в штаб местного органа "Цеппелина" для непродолжительного отдыха. В 15.30 29 марта диверсанты вылетели на самолете из Симферополя в сторону Ирана. Спустя 14 часов диверсанты были десантированы в пустыне. Один из диверсантов отправился в Тегеран на разведку и за транспортом. 14 июня он вернулся за своими товарищами с верблюжьим караваном, и они вместе отправились в Тегеран. В городе эта группа наладила постоянный радиообмен с Берлином, но 14 августа 1943 года диверсанты были арестованы в Тегеране.
Следующую группу в Иран уже отправлял непосредственно Скорцени, хотя позже он скромно и с обидой напишет, что "ограничился подготовкой оперативных групп, так руководство операцией "Франц" поручили доктору Грефе". Доктор Грефе являлся штурмбаннфюрером СС и начальником организации "Цеппелин". Группа оберштурмфюрера СС Мартина Курмиса была выброшена 17 августа на юге Ирана в провинции Фарс, где находились отряды мятежных кашкайцев. На следующий день в этом же районе были выброшены контейнеры с подарками для хана. 15 октября группа Курмиса последний раз связалась с Берлином — диверсантам передали, что с их семьями все в порядке и что в течение месяца им доставят пулеметы и противотанковые средства. Спустя некоторое время Насыр-хан выдал немецких диверсантов англичанам в обмен на мир. Несмотря на провал операции, немцы еще несколько раз посылали диверсантов в Иран — в сентябре и ноябре 1943 года.
Операция "Дуб" — звездный час Отто Скорцени
Моему другу Отто Скорцени, спасшему мне жизнь.